Резкий звук заставил вздрогнуть. Слишком уж неожиданно он прозвучал. Словно кто-то с силой ударил чем — то по стене совсем рядом, за углом дома. Очень осторожно решил посмотреть, что было источником столь устрашающего шума. Пригнувшись, а затем встав на колени, непозволительно храбро выглянул из-за угла здания. В небольшом дворике, в некотором удалении от главной улицы, собрались в унылую и скучную толпу маленькие гоблины. В невообразимых лохмотьях, но уже с заметными признаками своей расы — торчащими остроконечными ушами, увеличенным носом и столь же непропорционально развитыми ступнями, молча и сосредоточенно, они пинали мяч. Вероятно, эти маленькие создания пытались понять и оценить смысл игры земных мальчишек, но она оставалась для них непостижимой. Там, где должен был присутствовать смех, я слышал лишь унылую тишину и… громкие удары мяча о стенку.
Бум! Бу-бум! Белый футбольный, отлично накачанный мяч, снова ударился о кирпичи и отлетел назад. Один из гоблинов поймал его длинными волосатыми руками на лету и молчаливо, со злостью, вновь запустил в полёт огромной босой ступнёю.
С трудом уняв нервную дрожь, я выкроил момент, когда гоблины отвернулись, наблюдая за полётом мяча, и удачно преодолел с помощью всех четырёх конечностей открытое пространство. Укрывшись за фасадом следующего здания, продолжил свой тернистый путь. Возле здания ЦУМа едва не попал под обстрел. Точно между ног в землю вошла молния, оставив на асфальте хорошо заметное выжженное пятно. Два волшебника, вероятно близнецы, одинакового роста, одетые в совершенно идентичные черные мантии со светящимися звёздами, выясняли отношения. Осыпая противника проклятиями и оскорблениями, от которых у меня покраснели уши, они брызгали из вытянутых рук друг на друга молниями и светящимися шарами. С завидной скоростью магам удавалась каждый раз уклониться от пущенного противной стороной снаряда.
С большим трудом я дождался короткой передышки и бегом пересёк улицу. Добежав до пересечения проспекта имени Батыра Срыма с улицей Кутузова, едва не столкнулся с колонной марширующих гномов. Коротышки, ростом чуть выше моих колен, с ног до головы оказались закованы в металлические доспехи. Сказочные существа грозно выпячивали грудь вперёд. Большие седые бороды, выпущенные поверх панцирей, порой достигали такой длины, что волочились по земле. На плечах каждый гном нёс внушительную дубину, раскрашенную в цвет своего клана.
