– Артарим.
– Артарим? – переспросил Сергей. – Это русский город? Первый раз слышу.
Леся удивленно посмотрела на сержанта.
– Славяно-тюркский город. А что, у вас не принято знать историю своих предков?
– Принято. Но никакого Артарима в нашей истории нет. И я понятия не имею, что за Артарим такой.
– Странный ты какой-то. Ведь Артарим – одна из столиц Златогорья.
– Какой уж есть. Город-то мы посмотрим?
– Нет. Обойдем с юга. Заходить не будем.
– Почему?
– Чем меньше глаз нас увидят, тем лучше.
– Мы еще и скрываемся?
– Нет, но люди Белого дракона могут на тебя выйти. Ты не нашего времени и это сильно заметно по глазам. Простой человек сразу не догадается, но обученный и опытный…
Она вдруг замолчала, делая знак Сергею остановиться. Впереди послышался стук копыт.
– Всадники! – Леся грозно оглянулась на Сергея. – Будь готов ко всему.
– Ко всему, это к чему?
Напряженный взгляд девушки остановил его от дальнейших расспросов.
Леся отстегнула от седла лук, который сержант до этого не замечал, перекинула через плечо колчан со стрелами, одну из которых изготовила к стрельбе. Сергей последовал ее примеру. Всадников было семеро, в боевых доспехах, со щитами, мечами, луками, в тяжелых шлемах и кольчугах, на мелких кольцах которых, были симметрично закреплены шесть металлических пластин.
– Кто такие? – спросил чернобородый всадник, остановившись на некотором расстоянии перед ними.
Другие, не сокращая расстояния, обступили полукругом.
Леся перекрестилась, держа лук левой рукой, затем что-то достала из-под кожаной куртки, показала и спрятала обратно. Чернобородый всадник указал глазами на Сергея, Леся кивнула в ответ.
– Всеслав, – представился он, приложив руку к сердцу, и слегка поклонился. – Дружинник Великого князя, послан к вам в помощь. Это мои воины. Надежные, преданные, проверенные, но они не знают еще, для чего посланы. Миссия тайная.
– Тайная? А столько народу о ней знают, – ухмыльнулся Сергей. – Никак вся Русь в курсе.
– Знают только пятеро и Великий князь. Больше никто, – с серьезным видом ответил Всеслав.
– Хорошо, – согласился Сергей, чувствуя, что задел чернобородого за живое. – Чем меньше, тем лучше.
Он оглянулся на Лесю, та улыбнулась, и кивнула.
Всеслав отправил двух всадников вперед, двух, чтобы охраняли сзади, еще двое заняли позиции слева и справа от Сергея.
Начало темнеть. Всеслав направил коней в лес, подальше от дороги. В небольшом овражке спешился.
– Здесь разведем костер, переночуем. В путь тронемся рано, до восхода солнца.
