– Шлемы будем сбивать прямо на причале? – спросил Харальд, шагавший рядом. - В воду ведь улетят.
Об этом я тоже не подумал, осознал Свальд. И быстро ответил:
– На берегу, конечно. Только придется кому-нибудь вывеcти ко мне невесту – вместо родича. Мне, по обычаю, к ней подходить не положено, пока не покажу силу…
– Кейлев! – тут же крикнул Харальд. – Беги на драккар Свальда. Выведи невесту на берег!
Старик поспешно утопал вперед, а Свальд зашагал медленней. Подумал вдруг – сейчас её увижу. Веселая у них выходит свадьба, невеста и посвоевольничать успела, и врагов чуть за ворота не выпустила…
И ножом жениху пригрозила , если щенков не помилует.
Свальд ухмыльнулся. Все-таки Нида странная баба. Другая ноги бы ему целовала за то, что в жены решил взять из наложниц. А эта и головы лишний раз не наклонит. Но отвага у неё безумная – такая сделала бы честь любому воину. Пусть его сыновьям такая же достанется…
Он остановился перед длинной лентой причала. Впереди, на его драккаре, сверкнул огонек факела. Πоплыл над сходнями.
Вокруг Свальда и мужчин, пришедших с ним на берег, уже собралась толпа. Люди стояли, образовав широкий круг. Негромко переговаривались.
– Может, мне сказать, что бы копья опустили пониже? - уронил Харальд. - Все-таки у тебя рана на животе.
– Ничего, - выдохнул Свальд. – Допрыгну!
А потом он замолчал, глядя перед собой – и дожидаясь. Поскрипывали доски причала , Нида шла к нему. Ступила вслед за Кейлевом на камни берега – и он пару мгновений просто смотрел на неё.
Изогнутым венцом над высоким лбом Ниды сияла гривна. Темные пряди плащом рассыпались по желтоватой овчине, укрывавшей плечи. В отсветах факелов сверкало золотое шитье на сине-сером шелке платья…
И стояла она, вскинув голову высоко – не ниже, чем любая из дочерей конунгов Севера. Серые глаза под темными ресницами казались огромными, строго очерченные губы отливали зарей. Густо-алой, что предвещает шторм.
Голову опущу,так гривна соскользнет, мелькнуло у Нежданы.
Свальд, стоявший в нескольких шагах от неё, глядел пристально, непонятно – и не зло, и не радостно, а как–то…
Как-то жадно. За его спиной уже выстраивались широким полукругом люди с копьями, на концах которых поблескивали шлемы. И Свальд, вдруг ухмыльнувшись, отошел назад. Οбернулся, посмотрел уже издалека, с другой стороны пустого круга.
Как он танцевать–то будет, подумала Неждана, ощущая, как внутри все похолодело от тревоги и страха. А если швы лопнут – и едва поджившая рана разойдется?
