– Сейчас сбегаю за одеждой, и помоюсь, - пробормотала Неждана.
И тут Гудню её огорошила:
– Пoжалуй, я тоже пойду с тобой. Пригляжу за тем, как ты готовишься к свадьбе… Тюра, ступай на кухню, присмотри за стряпней. И пришли ко мне пару рабынь. Масло из южных краев у меня с собой.
– Нет, – выпалила Неждана. - Я помоюсь сама. А вы отдохните после бани. И на кухню ходить не надо – я только что оттуда. Гудню, Тюра, дротнинг Сванхильд… здесь на хозяйской половине восемь oпочивален. Выбирайте любую. Отдохните перед пиром. А я побежала! Боюсь опоздать!
Она проскочила между ними – и понеслась к берегу. За спиной у неё дружно топали мужики.
Небо, обложенное тучами, уже наливалось вечерними тенями. Там, за темно-серой пеленой, закатывалось за море хмурое нартвегрское солнце…
– Уннар! – бросила Неждана на бегу. – Найди ярла Свальда! Скажи ему, что я вернусь на драккар только после заката! Раньше не успею – дела!
– Понял! – крикнул Уннар.
И отстал.
Люди, мимо которых Неждана пробегала , оборачивались. Но сейчас ей было не до того, чтобы таращиться в ответ.
Времени мало, билась в уме мысль. Скоро стемнеет,и она может опоздать на собственную свадьбу. Однако с другой стороны даже хорошо, что темнеет. На закате и рассвете крепостная стража меняется. Ночной дозор простоит до утра. О том, что у ворот после заката побывала невеста ярла, стражники расскажут лишь утром.
Но до утра бабы с детьми успеют уйти далеко. И конунг Χаральд не станет откладывать поход ради их поисков…
На причале возле Свальдова драккара неподвижно замер какой-то воин. Громко объявил, едва Неждана приблизилась:
– Дротнинг Кейлевсдоттир шлет свои дары невесте ярла Огерсона!
Неждана остановилась, переводя дыхание. Выпалила, глянув на полотняный сверток в руках у мужчины:
– Передай дротнинг мою благодарность!
Α потом протянула руки. Нетерпеливо переступила с ноги на ногу, пока воин неспешно вручал ей сверток, добавила на всякий случай:
– Благодарю и тебя – за то, что принес мне дары!
Воин, кивнув, молча отступил. А Неждана, облегченно выдохнув, взлетела по сходням. Забежала в закуток, распахнула сундук и бросила подарок Забавы на тряпье, лежавшее там. Схватила чистую одежду, приготовленную для пира, достала гривну, подаренную Свальдом, ещё пару браслетов…
Но все же не утерпела – и взялась за сверток, принесенный воином. Рванула узелок, скреплявший концы полотна.
В полумраке закутка блеcнуло золотое шитье, заиграл переливами серебристо-синий шелк. Даже тут, где было мало света, на заломах ткани заиграли всполохи.
