Стоявшая на привязи у дерева Ночка издала короткое встревоженное ржание, вздернув гриву.
- Схожу, проверю. – Маура начал осторожно пересекать стоянку, и я засеменил следом, по пути задев ногой лежащего Аргона. Тот зашевелился, пробормотав что-то невразумительное.
- Ну вот, даже еще лучше, – усмехнулся шедший впереди. – Я хотел его разбудить, а ты уже за меня постарался.
- Я нечаянно, – сказал я почти в полный голос, забывая о шепоте.
Странник окончательно проснулся, глядя на нас снизу вверх:
- Что такое?
Тут притаившимся в кустах надоело ждать – или же они боялись, что лишатся последнего шанса атаковать нас. С хриплыми криками оттуда выскочило человек шесть, и их оголенные ножи сверкнули в свете догорающего костра. Я закричал от страха, отбегая назад, и споткнулся на этот раз о Калимака, чьи страшные ругательства доказали, что он тоже проснулся. В создавшейся неразберихе кто-то подскочил к Аргону сзади, не давая ему возможности увернуться. Но Маура, молниеносно оттолкнув Аргона в сторону, перекрыл атакующему дорогу, в мгновение ока резко выхватил свой нож и нанес удар. Костер уже успели затоптать, и поэтому крик раненого раздался в кромешной тьме, что сделало звук еще более жутким. Я попытался подняться, чтобы освободить придавленного Калимака, и в тот же миг грузная фигура нападавшего упала сверху, и до моих ноздрей донесся смрадный запах застарелого пота и свежей крови. Аргон что-то кричал, Калимак постоянно чертыхался, наконец встав на ноги, и ко всему этому примешивались лязг металла, стоны, торопливые шаги, лошадиное ржание и стук копыт.
Шум и гам борьбы резко стихли. Копыта стучали все глуше и глуше, пока над нами не нависла беспощадная, режущая слух тишина, будто после неистового смерча.
Аргону удалось зажечь факел от тлевшей головешки, и он приблизился к нам, совершенно потерявшим ориентацию в черной безлунной ночи.
В свете факела мы увидели лежащих в углях костра два окровавленных трупа.
- Это кто? – шокированно спросил Калимак, отряхиваясь от пыли.
- Видимо, разбойники, - заключил Аргон, разглядывая одутловатые лица. – Их много в этих краях.
- Уж очень они избирательно целились для простых разбойников, - подошел Маура, держась за свою руку. – Интересно, сколько бире́льцы заплатили им за твою смерть, Аргон?
- Ты спас мне жизнь, - склонил голову странник. – Я в долгу перед тобой.
- Я не собирался этого делать.
- Думаю, собирался.
Маура отвернулся, нахмурившись.
- Опять мои вещи стырили! – возмутился Калимак, безуспешно ища глазами свою сумку. – В который раз уже! И новая рубаха! Это проклятье какое-то! А Ночка-то где? С привязи сорвалась, что ли? Мау, ну ты можешь себе представить, только меня и преследуют все эти напасти... – он осекся, в дрожащем свете факела заметив запятнанный кровью рукав туники товарища. – Ты что, ранен?..
