- Мое место рядом с моим хозяином! – в свою очередь возмутился я, уже не сдерживаясь.
- «Хозяином»? Маура что, твой владелец?
- Да! – гордо приосанился я.
- Нет! – одновременно ответил Маура с досадой. – Это долгая история... – пояснил он на вопросительный взгляд Аргона. – Так заведено, но мне это не нравится. Ты что, не знаешь, что такое рабовладение?
- Знаю, но мы это уже очень давно не практикуем, - произнес чужак. – Во всяком случае, большинство из нас, - после короткой паузы добавил он.
* * *
- Чего же он в итоге добивается? – спросил Маура, помешивая угли в очаге.
Я сидел молча, слушая во все уши, слишком ошарашенный потоком сложной информации, чтобы встревать в беседу. Странник [1] больше не настаивал на моем уходе, и я был доволен тем, что допущен к обсуждению некого тайного заговора, хоть и почти ничего из сказанного не понимал.
- Полной власти, - пояснил Аргон. – И над своими противниками, и над всем местным населением.
- Местным? Ты имеешь в виду все окрестные деревни? А как же тот Гон, о котором ты упоминал?
- И Гон тоже. Маура, я имею в виду все население. Всех людей. Он хочет вновь задействовать свое оружие, чтобы создать армию рабов. Ему нужны четыре кольца, это части одного устройства невероятной мощности. Оно позволяет получить контроль над умами всех, оказавшихся в пределах этой невидимой сети. Этого ему хватит, чтобы было, кого послать против нас на войну.
- И вы не справитесь с таким количеством?
- Дело не в количестве, и даже не в силе. Конечно, мы могли бы воевать на равных и рассчитывать на победу. На равных! – подчеркнул он. – Но это будут не элли́р [2]. Это будут люди. Обычные деревенские жители, подчиненные воле Четвертого центра, с таким оружием в руках, которого эта Земля еще не знала! Нашим мирным группам придется убивать невинных пустоголовых солдат, лишенных собственной воли, свободы, жизни... Нет, даже в наших худших войнах мы не трогали посторонних и непричастных. Они ни в чем не виноваты, кроме того, что не вовремя родились и стали жертвой чужих разборок.
Его очередная тирада окончательно повергла меня в изумление; Маура же лишь еще больше помрачнел.
- Для этого Эль-Орин отправил тебя сюда? Чтобы давить на жалость и уговорить меня к вам присоединиться?
Он неожиданно вынул из-за пояса возвращенное Эль-Орином кольцо и протянул его Аргону:
- Возьми. Уничтожьте его, и ваши враги никогда не смогут создать эту самую сеть.
- Это будет бесполезно, - отодвинул тот его руку, в которой тускло блеснул металлический ободок. – Враги не поверят, что оно уничтожено, что мы добровольно лишили себя таких возможностей. Они не прекратят поиски и атаки, думая, что мы по-прежнему прячем его у себя, в надежде завладеть остальными деталями. К тому же, это не единственное оружие в их распоряжении. Но у нас уже есть план действий – нужен лишь тот, кто поможет его осуществить. Решение за тобой. Эль-Орин ждет нас на лесной базе, это в восьми днях пути отсюда. Если ты согласишься нам помочь, он научит тебя всему необходимому.
