Внезапно в глубине чёрного провала вспыхнул небольшой жёлтый огонёк. Сразу стало понятно, что яма не такая уж и глубокая — в рост среднего человека. А горела масляная лампа, рядом с которой топтался Одноухий. Как коту удалось поджечь фитиль — одному ему было известно, но спускаться стало много удобнее.
Стоило Рыжему, спускавшемуся последним, спрыгнуть на каменный пол, кот хлопнул лапой по блестящему в стене металлическому пятаку и выход наружу закрылся пятью большими треугольными плитами.
— Воздух не зхатхлый, — Волк потянул носом. — Но запах странный.
— Это — от него, — кот мотнул головой в сторону прохода. — Сдаётся мне, он хотел удрать, но не успел.
— Ох, мамочки! — Хвост спряталась за спину Рябом, а тот, невзирая на дрожь в коленях, сделал шаг вперёд. — Это же…
— Мертвец, — Волк взял в зубы светильники и поставил рядом с неподвижным телом в жёлто-красной хламиде. — Знакомые цвета.
— Я такие уже видел, — Четырёхпалый чесал нос. — Как у странствующих магов.
— Ага, — кот сел рядом с волком. — Балбесы у которых не хватило знаний и умений, чтобы вступить в гильдию магов. Отбросы волшебников.
Ребята обступили тело, с ужасом рассматривая серое, искажённое в жуткой гримасе лицо. Судя по всему, мертвец лежал в подземелье не так уж долго, но весь его вид…
— Сдаётся мне, — тихо сказал Рябой, — что его настигла эта самая Серая Погибель.
Рыжий тут же сделал несколько шагов назад. А Одноухий напротив, приблизился и принялся выцарапывать из сжатых пальцев мертвеца лист бумаги, свёрнутый в рулон. Пока кот этим занимался. Волк ткнул носом в ногу Рябому и указал на ещё один масляный светильник, который стоял возле стены. Как выяснилось, фитиль зажигался сам, стоило покрутить маленькое деревянное колёсико.
Теперь, когда стало ещё светлее, ребята смогли осмотреть секретный ход, как следует. Ну что же, не очень просторно, но два широкоплечих мужчины, могли запросто идти рябом. С потолка свисали полотнища паутины, но судя по всему, пауки уже давно покинули негостеприимное место.
— Пойдём, поглядим, что там дальше? Предложила Рябому Хвост и мальчик, чуть подумав, согласился. Оставаться рядом с мертвецом, возможно погибшим от неведомой хвори, не очень-то и хотелось.
— Осторожнее там, — сказал вслед Волк, когда четвёрка ребят медленно пошла вглубь тоннеля. — Если что — сразу зовите на помощь.
— Да что же такое, — ворчал Одноухий, которому уже почти удалось достать бумагу из руки мертвеца. — Что ты в неё так вцепился? Может это карта места, где он клад спрятал?
