— Люди исчезали, когда шли по дороге, — угрюмо заметила Хвост и дёрнула за ободранный лисий хвост на своей шапке. — Так говорят.
— Ага, а им-то откуда знать? — возразил Рябой. — То, что вещи пропавших находили рядом с дорогой, ещё ничего не значит. Может они просто отходили по нужде, а их — цап-царап!
— Не хочу я, чтобы меня — цап-царап, — вздрогнул Рыжий и попытался пригладить волосы. — Тем более, та жуть, про которую рассказывали. Здоровенные пауки — такая мерзость!
— В Мечах своё время боролись с такой гадостью, — Четырёхпалый развёл ладони, чтобы показать размеры «гадости». — Всё бес толку, пока алхимик местный не приготовил какое-то варево. Воняло здорово, но в норы залили и поминай, как звали.
— Так ты мелочь какую-то показываешь, — сплюнул Рыжий, — а в трактире говорили, что тут самые мелкие — размером с крупного кобеля. А те. Которые крупнее и медведя завалят.
— Никогда про таких не слышал, — возразил рассудительный Четырёхпалый. — У страха глаза велики, а ежели эти глаза ещё чем-то залить, так впору и паука размером с гору увидать.
Пока мальчики обсуждали размеры восьмилапой нечисти, Хвост острым локтем пихнула Рябого под ребро.
— Ну так что, пойдём через лес или как?
— Выбора у нас особого нет, — мальчик тяжело вздохнул. — Назад ходу, в любом случае не имеется. Сама подумай: ну найдём мы ещё одну деревушку, в лучшем случае — две, а дальше? Чёртова глухомань! Надо же было очутиться в такой дыре.
— М-да, — протянула Хвост. — Наша обычная невезуха.
Это было чистой правдой. Четвёрка беспризорников умудрилась поссориться с бандой подростков из портового района Дубов и пришлось удирать, куда глаза глядят. Глаза углядели старую речную баржу, где ребята и укрылись от преследователей. Спустя пару суток их убежище обнаружил противный одноглазый матрос и одного за другим вышвырнул «зайцев» за борт. Хорошо хоть плавать умели все, а до берега оказалось не так и далеко.
Вот только места, где они очутились, оказались, мягко говоря, малонаселёнными, а в тех немногочисленных поселениях, которые-таки имелись, ребятам не очень и везло. То их травили псами, то лупили палками, то обливали помоями. А один раз их так и вовсе занесло в деревушку, проклятую безумным чародеем. Всем четырём до сих пор снились кошмары, пережитые той ужасной ночью.
Пока Рябой размышлял, Четырёхпалый и Рыжий разошлись. Они кричали друг на друга и толкали в грудь. Каждый пытался доказать, что прав именно он. Всё, как обычно. В этот раз даже без подначивания ехидной Хвост.
