— Кроме моей королевской гордости.
— Все было так плохо? — искренне удивилась Лота.
— Очень, — вздохнул король, — я читал очередной отчет и смеялся так, что ко мне целителя вызвали. Правильно, секретарь-то мне отчет подал под видом финансовой ведомости.
— Я даже не знала, что меня охраняют, — призналась Лота. — В Академии же безопасно?
— Я отец, — сурово ответил король и встал. — В общем, зови свою Лиму, пусть перекладывает свой лук обратно в сундук.
— Ты знал? — ахнула Лотанари, — но зачем тогда обыски?
— Не только ты любишь поиздеваться над ближними, — подмигнул король и открыл портал. — Готовься, дочь. Платье я тебе сам подбирал, как и положено по обычаю — если дочь умирает незамужней, одежду для нее выбирает отец.
В дверь осторожно проскользнула Лима.
— Слышала? — глухо спросила принцесса.
— Слышала. Никогда не хотела быть принцессой, — задумчиво произнесла лисица. — Теперь знаю почему. Это мне звериное чутье подсказывало, что власть лишь кучка драрховых яиц.
— Они откладывают яйца внутрь живых существ. Людей, например, — вздохнула Лотанари.
— А я о чем? Власти без людей не бывает, как яиц дрархов без теплого и вкусного носителя. И, знаешь, для заигравшихся во власть людей конец, как правило, такой же как и для доноров драрховых личинок — вонь, боль и ничего хорошего.
— Люблю твою образность, Лима.
— Твоя ничуть не хуже. А за лук я обиделась.
— Можно опять из всего папиного алкоголя градусы убрать, — предложила Лота. — Или, лучше, перетащить все запасы братцу в покои.
— Успеем? — прищурилась лисица. — Когда тебя отпевать-то будут?
— На рассвете, наверное. Как всех покойных. Тьфу, аж мороз по коже.
— Представляю лица эльфийской делегации, — мечтательно прижмурилась Лима.
Лотанари уныло кивнула:
— А я их мысли: «Человечка так хочет замуж за нашего повелителя, что даже на смерть пошла».
Лисица сочувственно вздохнула и тут же добавила:
— А это твой козырь, между прочим. Взять и принять участие в отборе может каждая дура. А вот пойти на прижизненное отпевание — не-ет, это работа для целеустремленной девушки.
— Вот только на фоне утонченных эльфийских леди я буду смотреться как кружка с элем в ряду хрустальных фужеров с благородным вином, — напомнила принцесса подруге.
— И это не изменится. Так что сделай так, чтобы остороухому захотелось эля, а не вина.
— Или как-то вытребовать себе право носить мужские вещи. Эльфийские, но мужские, — Лотанари прижала пальцы к губам. — Ты не знаешь, на этом отборе какие-нибудь подарки будут? А то мало ли скажут что-то вроде: «А теперь невесты могут одарить Повелителя». А у меня только личные вещи и пара памятных книг.
