— Прости, — повинилась Лотанари.
— Вы прекрасно владеете бытовыми чарами, — эльф уважительно посмотрел на принцессу. — Это странно.
Лота пожала плечами, но ничего не ответила. Что она могла сказать? Что у ректора обостренное чувство справедливости и она, Лотанари Шан Нейрин, получала на орехи на равных с остальными бедокурами? Или, что будучи пойманной на горячем, она получала вдвое? Потому что она не просто одаренная магичка, а принцесса, а значит и ответственность на ней вдвое больше? Вряд ли эльф сможет это понять.
«Особенно учитывая их манеру не обращаться к высокородной леди первыми. Ух, как вспомню свою пробуждение в окружении ушастых статуй… Дрожь берет», Лота поежилась и, желая сменить тему, спросила:
— На что играем?
— Думаю, на раздевание не стоит, — философски заметила Лима. — И, что важнее, мы не определились, во что мы играем.
Идрис вздрогнул, услышав первые слова лисицы, и поспешно предложил:
— Может, имперского дурака? На забавные истории?
— Это можно, — хмыкнула Лима, — только нас трое.
— Кто вышел первый — победил и потом выбирает из двух оставшихся того, кто расскажет историю, — предложил эльф и сверкнул хитрыми синими глазами.
Лота чувствовала подвох, но на первый взгляд все было предельно прозрачно.
— Все готово, — лисица пощелкала пальцами. — Козырь — тарди, у меня скелет. Значит, хожу первая. Будем атаковать по движению солнца или луны?
— Как подозрительно, — поддел Лиму эльф, но та только фыркнула:
— Я и похуже предположения слышала. И предложения. И вообще, слова куда хуже слыхала.
— Ходим по луне, — Лота потерла руки и взяла свои карты.
Борьба была напряженной, но подруги больше привыкли работать в паре, и потому эльфу удалось выйти первым. Гневно фыркнув, девушки переглянулись и решили — в следующем раунде ушастому не жить. После чего свели игру к ничьей.
— Ну что, кто из нас расплачиваться будет? — Лима так подмигнула эльфу, что любой бы на его месте забыл, про изначальный договор.
— Ее Высочество, — как ни в чем ни бывало ответил Идрис. — Или та из вас, у кого история интереснее. Я смотрю на вашу дружбу и хочу узнать, как вы познакомились.
Лима откинулась на спинку кресла и расхохоталась. А вот Лота недовольно насупилась и вздохнула:
— Что ж, рассказывать и правда придется мне. Но это то, как мы познакомились. То, что было дальше — личное. Не для карточной игры.
Принцесса помолчала, восстанавливая в памяти тот жаркий солнечный день, и приступила к рассказу:
