— Ваше Величество император Гавриил, как же вы быстро. Мы ждали вас не раньше завтрашнего вечера. Вам стоит отдохнуть после долгой дороги.
За мной в комнате появился Вацлав и еще двое из моей гвардии. Я достал из внутреннего кармана полученное письмо и с грохотом припечатал его к столу прямо перед лицом Марьяна, от чего его игрушка потеряла равновесие и скатилась на пол.
— Это что ещё такое?! — грозно прорычал.
Мирон вжал шею в плечи, как черепаха.
— Это документ, которым мы уведомляем тебя, Гавриил, что собираемся провести отбор невест, — безразлично сказал Марьян.
— Я умею читать. Почему сейчас, Марьян? Был же уговор, что отбор начнется через девять лет.
Он, наконец, поднял на меня свои бледно-голубые глаза, в которых не читалась ни одна эмоция. Дворцовая жизнь научила его скрывать свои истинное чувства.
— Я не готов ждать девять лет до следующего отбора. Кто знает, может, я не доживу до тридцати шести.
— Я налагаю на Указ вето! — с силой ударил кулаком по столу, от чего Мирон подпрыгнул на стуле.
— Это не имеет значения. Мой голос и согласие сената дает нам право начать процедуру отбора этим летом. Если ты против, можешь выбрать себе жену через девять лет. Я тебя не заставляю.
Дворцовый оборванец поднялся с места и поправил камзол, взглянул на меня, как на пустое место.
— Рад, что ты вернулся. Пойдемте, канцлер, у нас остались еще нерешенные вопросы.
— Конечно, Ваше Императорское Величество.
Марьян и канцлер вышли из комнаты. Во мне все клокотало от ярости. Вацлав подошел ближе.
— Агентура доложила, что Марьян собирается жениться на дочке канцлера — Татьяне Клёст.
— Я и без тебя это знал. Гаденыш сговорился с канцлером и решил отодвинуть меня от дел. Канцлер получит пожизненное звание, а Марьян шестьдесят процентов голосов в поддержку его решений. Как изящно они решили от меня избавиться.
— Значит, нужно убрать Татьяну.
Задумался. Предложение заманчивое, но последствия могут быть непредсказуемыми. Марьян может повернуть это против меня. И у него появится возможность стать единственным правителем империи Орниталь.
— Нет. Слишком опасно, нужно действовать аккуратнее. Мне нужен список всех, кому пришло приглашение от Марьяна.
— Будет сделано, — сказал Вацлав.
— И чтобы на каждую девушку у меня было досье…
Сейчас
— На днях будет официальное объявление об открытие двойного отбора. Вам придёт приглашение в Савойю в императорский дворец. Ваша задача — сделать все, чтобы Татьяна Клёст вылетела из отбора раньше вас.
