Марк разочарованно выдохнул и бросил затею — украшение не разорвать.
— Он защищен магией. И снять его может только тот, кто его надел, — прояснила с нотками досады.
Словно лисица, охотившаяся на зазевавшегося тетерева, к нам подошла Рита Курочкина. Обхватила Марка за локоть и, хлопая пушистыми ресницами, произнесла:
— Проводи меня, Марк. У меня такая тяжёлая сумка, — показала небольшой ридикюль, который настолько мал, что не стал бы тяжелым, наложи в него до верха свинцовые слитки.
— Хорошо, — согласился Стрижев, и под мелодичный хохот барышни они удалились.
— Теперь-то она точно его на себе женит. Эх, Софи, ты упустила такую возможность, — произнесла подруга.
Мы спокойно дошли до центра. Мари работала официанткой в кофейне напротив моего магазина.
— Какую возможность? У нас, лебедей, одна любовь на всю жизнь. Это было бы нечестно по отношению к Марку.
— А что нечестного? Он бы получил любимую красивую жену, а ты спокойную сытую жизнь. Я бы уже с ума сошла в одиночку вести такое хозяйство, еще и работать в городе.
— Еще не сошла, но рада, что ты за меня переживаешь, — произнесла с иронией.
Звон часов на главной ратуше разнесся по всему городу. В двух-трех этажных особняках, окруженных кованой оградой, засуетились слуги. Я открыла ключом навесной замок над пожелтевшей табличкой магазина «Лебединый пух». Меня встретил звон дверного колокольчика, щербатый прилавок, полки с подушками, одеялами и пуфами, украшенные аккуратной вышивкой Агаты.
Чуть ли не сразу за мной зашел первый посетитель.
— Доброе утро, Софи, — им оказался арендодатель, у которого уже ни одно десятилетие мы снимаем помещение под магазин.
— Доброе утро, господин Грачев.
— У меня печальные новости. К сожалению, я вынужден поднять цену за аренду. Я и так держал её до последнего, помня, сколько лет мы сотрудничаем с вашей семьей, но сейчас я начинаю работать в убыток. Мне жаль, но цена повышается на двадцать пять процентов.
Немного шокированная новостью, взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
— Хорошо, деньги будут к концу месяца.
Арендодатель кивнул и, пожелав хорошего дня, оставил приходить в себя от шокирующей новости. Денег от продажи пера и изделий едва хватало на оплату помещения. С повышением цены мы будем вынуждены отказаться от магазина.
Я старалась не думать о худшем, продолжала заниматься делами. До обеда заглянули двое приезжих — решили, что мы торгуем лебединым мясом, но ушли ни с чем. Мы не продаем туши животных.
