Как в тумане, вернулась домой, и, пожаловавшись на плохое самочувствие, завалилась в постель. Хотелось спать, спокойно жить и любить искренне, а не по приказу.
За мятежными мыслями провалилась в сон, но даже здесь мне не давали покоя угольно-черные глаза, которые смотрели, будто наживо отдирали мясо от костей. А вместе с ними вернулся и кошмар, которого не было уже много лет.
Мне всегда снился один и тот же сон: вокруг тьма, издалека доносится шум реки, и внезапно огромные острые когти невидимого монстра врезаются в мою кожу, и яркая вспышка боли взрывает сознание. Я кричала до хрипоты, но зверь не отпускал, еще сильнее сдавливая мое хрупкое тело. Слезы лились градом, а меня, как тряпичную куклу, трясли, наслаждаясь, из стороны в сторону. И каждый удар сердца грозил стать последним…
Под собственный вой я очнулась от ночного наваждения. Сердце бешено грохотало, и выступили слезы. Понемногу осознавала, что это лишь кошмар, и я нахожусь в безопасности. В комнате был полумрак, и только свет из открытого окна слегка очерчивал силуэты мебели. На стареньком столе с облупившейся лакировкой стояла коробка с белым палантином. Перья, переплетенные с белоснежной нитью, красиво отблескивали в лунном свете.
Опустила ступни на холодный пол и подошла к волшебному покрывалу. Рукой провела по оперенью. Внутри все зудело — хотелось вырываться из человеческой оболочки и размять крылья, почувствовать порыв ветра и ощутить магию полета.
Накинула на плечи палантин — тонкие нити сияющих огоньков спиралью оплетали мою кожу, превращая из девушки в лебедя.
Переминаясь на перепончатых лапках, я оттолкнулась от пола и вылетела на улицу. Поймала поток ветра и поднялась высоко в небо. Сделала круг над домом и, медленно паря, спустилась на речку. Вылетать за пределы заповедника опасно — кто-то может принять меня за обычного лебедя и с удовольствием зажарить. Даже плавая, я тревожно посматривала по сторонам — браконьеры могут и сегодня нагрянуть, но в этот раз у меня нет с собой ружья.
На берегу, словно от тяжести чужого ботинка, хрустнула ветка. Я опрометью нырнула и сбросила палантин, отчего воду озарили золотистые огни магии, подсвечивая водоросли и зазевавшихся рыб. Волосы разметало в разные стороны, и холод сковывал движения, но я схватила волшебную накидку и вышла на берег в образе девушки.
— Кто здесь? — нервно вскрикнула, пробежалась взглядом по берегу.
— Это я. Не хотела тебя напугать, — из темноты вышла Агата.
