— И что же вы остановились?
Мягкий голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть. Из-за резкого поворота я потеряла равновесие, нога соскользнула со ступени. Я взмахнула руками, уже падая, но, к счастью, Альхеорш вовремя поймал меня. Обеими руками обхватив за талию, прижал к себе. Я оказалась ступенькой ниже, чем он. Уткнулась носом и без того высокому демону в солнечное сплетение. С размаху, между прочим, ткнулась. Но только себе нос ушибла, а демон даже не дрогнул. Снова подхватил меня, затянул на одну ступеньку вместе с собой. Теперь моя макушка оказалась чуть повыше его подбородка.
— Спасибо, — пробормотала я демону в шею, для надежности вцепившись руками в камзол. Да, так определенно чувствую себя спокойнее. Демоническому правителю нет никакого доверия.
— Не за что, — хмыкнул Альхеорш, с любопытством рассматривая меня. — Так почему вы остановились?
— Там жарковато.
— По-моему, у вас вполне подходящее платье. — Многозначительный взгляд опустился к юбке и снова вернулся к моему лицу.
— Подходящее для пекла? — с подозрением уточнила я.
Вот теперь взгляд правителя внезапно сделался внимательным, проницательным таким.
— Вы уверены, что там именно пекло?
— Нет. Но жарко ведь.
— Жарко… — задумчиво повторил Альхеорш. — Человеческий организм столь несовершенен.
— Я тоже так думаю.
Потому что какого черта он тогда людей на отбор приглашает?
Еще один внимательный взгляд демона. Похоже, мой намек он понял правильно. Прищурился недобро.
— У вас нет иного выбора, кроме как доказать обратное.
Знаю. А вот как доказывать буду, не представляю.
— Ваше темнейшество… я, подозреваю, пропустила экскурсию…
— Да, на экскурсию вы опоздали. — Снова странный, задумчивый взгляд. Наконец Альхеорш произнес: — Приглашаю на экскурсию по моему дворцу. И для начала предлагаю отпустить мой камзол.
Он протянул мне руку в приглашающем жесте.
Вроде бы стою на ногах твердо, падать не должна.
Я вложила пальцы в его ладонь. Альхеорш сжал руку и повел меня обратно вверх по лестнице. На границе между черным и красноватым камнем ничего не почувствовала. Ни преграды, которую преодолеваешь, ни головокружения, ни удушья. Снова поймала на себе внимательный взгляд демона. Однако я сделала вид, будто ничего особенного не происходит, он тоже комментировать не стал. Спустя какое-то время заговорил:
— Вы свернули не на ту лестницу, ваше высочество. И сюда рекомендую больше не ходить. Лестница, которая ведет с вашего этажа на другие, находится немного ближе.
