— Он достался мне по дешёвке, — несколько фальшиво заверил он. — Торговец был рад избавиться от него. Сказал, даром, что он пока крошка, скоро с ним ладу не будет. Если не привязать как можно скорее к сильному магу.
И снова на мгновение в голубых глазах девушки мелькнула даже не печаль, а какая-то снедающая душу тоска, безысходность…
— Ты в порядке, Ти? — тихо спросил он и Тиана вздрогнула всем телом. — Ты не рада подарку?
— Что ты, я рада, Гэл! Я не сказать, как рада. Очень рада! Очень!
И тут же превратилась в деятельный и вездесущий вихрь.
Потому что зверька надо накормить, напоить, узнать, как за ним правильно ухаживать (торговец прислал также инструкции). Разместить со всем удобством в корзине, которую служанка принесла с кухни, а завтра Тиана купит ему новую… Насовать в корзину подушек и шерстяную шаль, чтобы малыш не замёрз ночью. Десять раз проверить, удобно ли зверьку. Снова целовать и гладить.
Дать ему имя. Нанук. Нет, Шейли. Нет, пожалуй, всё-таки Тень. А по совместительству — Пушистик!
И, наконец, осторожно, дрожащими пальчиками выбрить островок в густой шёрстке, уколоть зверьку лапку и быстро приложить к ней собственный уколотый минутой ранее палец.
На несколько секунд Тиану с Тенью окутали радужно-огненные сполохи, а когда привязка завершилась, его девочка стала чуточку счастливее, а утомлённый зверёк, чья шёрстка теперь навсегда украсилась огненными искрами — цвет магии хозяйки — довольный, уснул в корзинке, свернувшись в клубок.
— А теперь, — сказал Гэл, обнимая свою девочку и нежно целуя в висок. — Когда ты как следует позаботилась о своём малыше, мне ничто не помешает позаботиться о своей девочке.
Он сам вымыл её, отослав служанок.
Звучит глупо, но дракон ревновал своего феникса даже к их обезличенным прикосновениям и был рад, что Тиана предпочитала ухаживать за собой сама. Или с его помощью…
Быстро вымывшись сам, Гэл залез к ней в ароматную ванну, подал бокал с яблочным сидром. Вина Тиана не любила. А тот случай, когда она решила побороть страх перед ним с помощью бренди, оба до сих пор вспоминали со смехом.
Размякшая, распаренная от горячей воды, Тиана перебралась к нему на грудь. Устроилась интимным местечком на бёдрах. Её близость тут же отдалась в паху чувством распирания и пульсации. Тиана сделала вид, что ничего не произошло, но дыхание её потяжелело.
— Гэл, — проворковала она, выводя пальчиками узоры на его груди.
— Что, детка? — перенимая правила её игры и делая вид, что ничего особенного не происходит, отозвался дракон. — Устала? Хочешь спать?
