— Успеется, — Вольный бережно накрыл неподвижное тело женщины-автоматона подвернувшимся отрезком холста. — Никто не должен трогать Фелицию. Я скоро вернусь за ней.
Скрежетнули когти маленькой королевы, едва удержавшейся на металлической выгнутой поверхности, когда охотник резко повернулся и направился к засыпанным обломками пристаням. Анкис смотрел ему вслед. Маиссо до тошноты мучило подступающее осознание того, что управление шахтой Хаабо грозит вскоре перейти к нему.
Анкису не хотелось управлять рудником. Ему хотелось взять что-нибудь тяжелое и присоединиться к лаймерам, лупцующим жалобно подвывающего сканорих. Хотелось побежать следом за Сайнжей и попросить забрать его отсюда, все равно куда, лишь бы поближе к звездам. Хотелось узнать, откуда взялся корабль с альясами и почему охотнику с Найхави так важна автоматон.
Долг никогда не оставляет нам выбора. Охотник из гильдии Вольных Странников может невозбранно бороздить Эфириум, путешествуя в поисках приключений из мира в мир. Помощник управляющего из концерна «Ютани» подписал контракт и обречен до окончания смены торчать на Лаймерине. Каждый должен пребывать на отведенном ему месте, иначе куда это годится?
Над крышами бараков первичной очистки поднялся темный, жирно колыхавшийся столб дыма. Между опрокинутых, сорванных с колышков палаток стремительно промелькнуло нечто огромное, изжелта-белое, утыканное шипами. В три прыжка догнав охотника, альяс пристроился рядом, пытаясь уравнять свое текучее перемещение с человеческим бегом.
С корабля дали трескучий залп. Блеснуло синим и оранжевым, с мучительным уханьем взлетел столб сухой земли и едкого дыма. Хумансоо и белая тварь слаженно метнулись в стороны, с легкостью меняя направление движения и уворачиваясь от беглой пальбы экипажа клипера. Заскочив на почти втянувшийся трап, они исчезли внутри под тяжелое рявканье заговоривших револьверов Сайнжи. Маиссо успел заметить расплывчатые очертания еще двух альсов, шустро взлетевших по натянутым якорным цепям и бок о бок сиганувших на палубу. В недрах «Сюрприза» заполошно орали и стреляли. Молотя воздух шестью конечностями и пискляво визжа, над бортом взлетел распластанный лувий. Завис в верхней точке, отчаянно пытаясь расправить на полную длину летательные перепонки, но, уступив силе тяготения, неумолимо устремился вниз. Челюсти тяжеловесно подпрыгнувшего альяса сомкнулись ровно посреди его туловища, крик оборвался.
