Николай с дядей Федором весь день проработал на лесосеке, там, где впервые встретились. Грузили бревна, заготовленные на платформы.
— Купцы с юга в эти места раньше не ногой. Чего тут в глуши делать? Таких долин тут пруд пруди и в каждой свои заморочки. У меня ж золото и железо есть — вот и едут.
— А если наберут наемников и нападут? Зачем покупать если можно отнять?
— Пытались… — засмеялся Федор. — Пару раз дал по сопатке и притихли. У меня не только двустволка имеется. Вот налажу броневагон, да проложу дорогу до южного перевала! Эх, людей мало стоящих!
Ближе к вечеру, когда закончили с погрузкой и, выпив грамм по сто самогонки, закусывали неспешно, Николай решил открыться. Не хотелось обманывать и дальше гостеприимного Федора.
Федор — он свой мужик, должен понять и помочь.
— Извини, Федор, я тебя в заблуждение ввел.
— Где? Когда?
— Не молодожены мы с Машкой, а просто соседи. Вытащили нас в Зариманию обманом. Зеленые человечки пообещали наградить и домой вернуть, если дракона из их долины у озера прогоним.
— Вы с Машкой? Дракона? — Федор расхохотался. — Лучше б меня они попросили, я опыт имеет как летучих змеюк пужать! Где они живут то? Твои зеленые?
— За горами за теми, за озером. А у озера дракон живет, которого ты прогнал из долины с горячими ключами.
— Вот где подлюга окопался! Не далеко улетел. Живой, зараза?
— Вообще то это — она.
— Дракон — она? — Федор расхохотался — Ты дракону под хвост заглядывал?
— Она в человеческом обличии была, потом превратилась, потом опять человеком была.
— Повезло вам, я такого не видал. Красивая — дракоша?
— Блондинистая, стройная и глаза золотые…
— Вот же, стерва! — крякнул Федор. — Ну и?
— В общем, драконица нас в плен взяла и послала сюда, чтобы мы ее долину вернули, а колдуна, то есть тебя — прогнали.
От смеха Федор едва дышал. Держался за живот, багровый, и махал свободной рукой.
— Ох, не могу боле…
Николай пожал плечами и продолжил:
— Выдала нам по кольцу и перенесла через перевал. Что нам делать теперь?
Отсмеявшись, Федор отхлебнул воды из фляжки, что всегда носил на поясе.
— Ты в КВН не выступал, Коля?
— Нет.
— Самое тебе там место. Что делать спрашиваешь? Живите у меня. Я своего мнения не меняю. Ты парень свойский, а твою Машку мы пристроим. Слушай, а ежели она не твоя жена-то уступи ее мне, ага? Я тебе за нее трех своих девок дам! По рукам?
