— Дракон огнедышащий или нет? — озабоченно спросил Николай, наблюдая за драконьим пилотажем.
— Щас узнаешь, дебил!
Машка тяжело протопала без оглядки мимо.
— Ты куда?
— Целовать верблюда! Беги, лох!
Николай понял, что дракон лег на курс прицельного огнеметания и сердце ушло в пятки. Куда бежать? Берег голый! Оглянувшись, он увидел, как Машка шлепнулась в речку прямо возле лодки и нырнула с головой. Тут то и у него прорезалась прыть!
Николай бросился следом и нырнул в воду с разбега. Судорожными гребками пошел вниз, открыл глаза и в тот же миг над головой, на поверхности воды стало очень светло. По речке потек жидкий огонь…
Когда они с Машкой почти одновременно вынырнули чуть выше по течению, пятно жидкого пламени уже выплыло в озеро. Машка хрипела, кашляла, терла глаза и вертела головой. В небе чисто. Коварный дракон (или драконица — как правильно, Николай не знал) исчез без следа. А может, затаился где? Парень выбрался на противоположный берег, осторожно оглядываясь. Машка плескалась на мелководье как бегемот.
— Выходи.
— Еще чего. Ищи дуру в другом месте.
— Так и будешь сидеть в холодной воде весь день? Посинела вся.
— Сам ты посинел… Иди на разведку.
На том берегу догорала лодка, а от мешка с провизией осталось грязное пятно — кучка горелого, дымящегося мусора.
Метров на пять широкой полосой вся трава превратилась в пепел.
«Живой огнемет…»
Николай поежился и вспомнил слова вождя и шамана о том, что дракон плюется огнем редко.
— Редко да метко…
— Ну что там? — забеспокоилась Машка и погрузилась в воду по подбородок.
— Никого не видно, вылезай.
— Точно?
— Сказал же — никого.
У берега кучей лежали серые валуны почти в рост человека.
«Это хорошо, со стороны озера никто не увидит…»
Зайдя за валуны, Николай расстегнул пояс и снял его вместе с мечом, а потом мокрый панцирь и бросил на траву. Сел и взялся расстегивать ремешки на поножах. Мокрая кожа голое тело его раздражала непомерно. Машка подползла на четвереньках и села рядом.
— Я думала, все, сдохну… Воздух кончился, а над головой горит, даже все дно осветилось.
— Ну и что на дне?
— Да иди ты!
Николай ухмыльнулся.
— А говорила, плавать не умеешь?
— Научилась… — махнула рукой Машка и тихо засмеялась.
Николай тоже засмеялся, пробило как дурака на смех. Нервное напряжение и страх обернулись смехом. Они, переглядываясь, нервно посмеиваясь, когда из-за валунов вышла сердитая златовласка с трофейным фламбергом на плече.
— Жить хотите, весельчаки? — спросила драконица у онемевших людей.
