Невилл и Найрус покинули дом Воина Чести. Перед тем, как отправиться во дворец, они зашли в головное здание стражи, Найрус должен был подписать бумаги и поставить печать: официально вернуть ветерана в строй. Там они встретили дежурного расследователя, которому Найрус велел отложить все дела и ехать в дом Ловило, произвести изыскания по поиску Блича. Здесь же он узнал, что королевский сыщик уже покинул, как ему было велено, служебную гостиницу и скрылся в неизвестном направлении вместе с двумя рыцарями.
— Вот, ещё один плохой момент в твоём решении добить Шибера выселением, — проворчал Невилл. — Теперь он не под присмотром. Где сейчас и что задумал — никому неизвестно.
Потом они посетили оружейную. Невилл настаивал, чтобы Найрус вооружился чем-то посерьёзнее, чем кинжал, и облачился хоть в какую-то броню. К счастью, на складе нашёлся из конфискованной контрабанды кожаный барракадский доспех, который не сковывал движений немолодому профессору. А в качестве оружия профессор выбрал всё из того же конфиската заморский гостинец, баркульский эсток.
Выбор ветеран не одобрил.
— Эсток предназначен только для уколов, их техника требует большего навыка, чем рубка.
— Но я слышал, он лучшее оружие в битве с латником. Всё путешествие маньяк не носил даже кольчуги, но сейчас у него полные латы...
— Найрус! Пока ты доберёшься до своего безумного мечника, тебе может встретиться огромное число других противников. Большая часть ночных солдат не носят никаких доспехов. Таскать неудобный меч только ради одного врага... это не лучший выход, особенно, когда против вас целая...
Ветеран сделал паузу и закрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем открыл, проверил, не бродит ли возле оружейки кто-то из рядовых стражников, затворил двери и поведал неприятную истину:
— Выброси из головы личные счёты с этим маньяком и думай глобально. Говорят, у вас, у учёных, это неплохо получается. Ты, видимо, плохо представляешь, что за каша заварилась. Речь идёт не о том, чтобы спасти старину Гулле, а о том, чтобы выжить страже вообще. Мосты сожжены — события прошли точку невозврата. Атаманы пошли в ва-банк, и мы вынуждены тоже играть по максимальной ставке.
— Поясни, — попросил профессор, хотя уже и сам начинал обо всём догадываться.
— Если мы допустим смерть Гулле и его племянницы, то всё, ночная армия почувствует безнаказанность, и нас утопят в крови. Я тебя не стал на ночь глядя расстраивать, но завтра тебе предстоит подписать много прошений об увольнении. Стражники бегут и их можно понять. Чего стоит наша жизнь, справедливый вопрос, если можно напасть на дом самого Воина Чести? Они увольняются и уезжают из столицы вместе с семьями. Это последний бой, и стража уже проиграла его в душах своих. Тот, кто остался, не верит в победу, — вспомни, как вяло собирался в дом Ловило дежурный расследователь, — а, значит, не проявит рвения, чтобы за него потом не ответить перед победителем. Только передовой отряд стражи, Око, будет биться до конца, потому что наш счёт с атаманами не оплатит никакое раскаяние. Но в Оке осталось... Сколько именно осталось?
