— Понимаю, что звоню рановато, — сказал хозяин поместья. — Но вам с Максом на учёбу, а мне бы хотелось, чтобы вы с нами вместе позавтракали. Ну, и кое-что обсудили. Когда я за вами могу зайти?
— Алексеич, колитесь, — азартно попросил Макс. — Вы же что-то уже узнали! Что значит — вызвавший? Вы ведь поняли, да?
— Он сказал — придёт за «нами». Откуда он знает, что ты в моей комнате?
— Проснулись, — быстро сказала она, чтобы он не заметил панических ноток в её голосе.
— Здравствуйте! — радостно поздоровалась она со всеми.
— У меня предложение — на время этого дела жить здесь же. Не отвечай сейчас. Скажешь на завтраке о своём решении. То же самое я предложил Максу.
— Да что ж такое — думаю! — жаловалась Дарья. — Что ж такое — я вижу эти тени, а никто другой их и не замечает! Знала же, как выгляжу со стороны. Наверное, как дура, по которой психушка плачет, а сама всё поджигаю и поджигаю бумагу. Только огнём и можно было их отогнать!
— Да. Позвали, когда спала.
— Легко перечислю те, что знаю: одиночество, слишком сильная привязанность к чему-то или к кому-то, угрызения совести. Такие люди, несмотря на чистоту души, уязвимы.
— А такое покупают? — поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: — Маленькая моя, хорошенькая какая…
Жаловалась она так вкусно, что Юля немедленно прониклась сочувствием к ней. И сама на мгновения сжалась, представив, что бы было с нею самой, если б она не попала к Алексеичу. Не научившись переходам, могла и не вернуться из путешествий. Ведь до того как попасть к Алексеичу, она робко пробовала ходить по слоям пространства. Но жутко боялась: шаг в следующий слой — и тут же назад. Шаг вперед на пару слоёв — снова пятиться, боясь, как бы не потеряться. А если бы начала во сне уходить? Да даже без зова?
— Умойся и расчешись, а потом забежим ко мне. Я подожду.
Алексеич и правда пришёл за ними, чтобы проводить в свои жилые апартаменты, где их уже ждали Влад и Макс. По дороге, широко шагая по коридору чуть впереди них, хозяин поместья ничего не сказал. Ни слова о деле. Ни одного замечания о том, что двое идут за ним, взявшись за руки… Пока шли по светлому (окна с обеих сторон) просторному коридору, Юля пыталась понять, почему Алексеич спокойно воспринял их рукопожатие, которое больше пристало, наверное, для детишек в яслях. Он знает, что теперь она без Валерия не может чувствовать себя в безопасности? А если знает, то как ей быть, когда она пойдёт в университет? Правда, на занятиях и лекциях не до сна, но мало ли, если она вдруг не выспится ночью, а потом уснёт за партой в аудитории… Но ведь Стрелка она не сумеет провести с собой. Если только… Губ коснулась невесёлая усмешка. Если только не представить его как личного телохранителя.
