— Счастливо оставаться, барышни, — обратился он к нам, — поспешу. Мне ещё в трактир надо устроиться до ночи. А уж на зорьке домой отправлюсь.
Мы дружно попрощались с добрым дедулей и, проводив взглядами отъехавшую карету, обернулись к подошедшей даме.
— Добро пожаловать в Школу заклятий, девы! — заговорила она дребезжащим голосом. — Назовите свои имена.
Мы уже привыкли к тому, что все женщины здесь — что насельницы монастыря, что служанки графа Верова — имели отталкивающую внешность. Встречавшей нас представительнице администрации школы не повезло особенно. Складывалось впечатление, что в младенчестве её саданули по скуле боксёрской перчаткой: лицо было перекошено, правый глаз почти прикрывало нависшее веко, а левый, наоборот, казался выпученным, да и нос искривился тонким горбиком. Мы оторопело пялились на даму, она же, ничуть не смущаясь, представилась:
— Я ваша воспитательница Клавдия Семёновна, — и терпеливо повторила вопрос: — кто вы?
Смотрела она на Прилучную. Та отмерла:
— Полина Верова.
Клавдия Семёновна улыбнулась, чуть сгладив неприятное впечатление от необычной внешности, и перевела взгляд на меня:
— Елена Морковина, как я понимаю? — Я нервно кивнула, а женщина повела рукой в сторону здания и предложила: — Пойдёмте, провожу вас и помогу устроиться в общежитии. — Перехватив взгляд Прилучной, которая смотрела на парней, кативших наши сундуки по пандусу к неприметной двери в правом корпусе, она пояснила: — Вещи поднимут на лифте, а мы пройдём здесь.
Миновав колоннаду и высокие, украшенные резьбой двери, мы оказались в холле. Прямо за ним лестница с красной ковровой дорожкой вела на второй этаж, а в обе стороны уходили узкие коридоры, как можно было догадаться — в пристройки. Клавдия Семёновна остановилась, указала на лестницу:
— Это путь в учебный корпус, но вы будете ходить по тем галереям.
Задрав головы, мы увидели на уровне второго этажа балконы. Сопровождающая повернула направо и двинулась по коридору, мы семенили следом. Улучив момент, Прилучная шепнула мне на ухо:
— Воспитательница! Детский сад, да и только!
— Для детского садика крыльцо, пожалуй, оформлено слишком вызывающе, — тоже шёпотом заметила я.
За простой филёнчатой дверью нас встретила просторная комната с двумя рядами столов.
— Это для свиданий с родственниками, — пояснила Клавдия Семёновна, — когда к вам приедут…
— Это вряд ли, — перебила её Алина и, переложив саквояж из одной руки в другую и демонстративно изогнувшись якобы от его тяжести, попросила: — Нельзя ли побыстрее добраться до комнат?
