Получилось несколько иначе, чем я рассчитывала.
Знакомый уже камердинер в ливрее с гербами объявил о начале мероприятия. Рокотавшее подобно морскому прибою общество поутихло. Все воззрились на возвышение в глубине зала.
— Великий князь Александр Васильевич! — провозгласил камердинер, оглушив меня.
Сердце забилось так, что казалось, его удары слышат стоявшие рядом девочки, в горле застрял ком, который я никак не могла проглотить. Чего, спрашивается, удивительного? Можно было сообразить, что на прощание Лекс объявится перед всеми. Куратор у нас теперь другой, невеста выбрана, причин прятаться нет, даже если они и были. Закусив губу, я гипнотизировала дверной проём, куда были устремлены взгляды всех без исключения присутствующих.
На сей раз Лекс сменил обычный деловой костюм на военную форму, такую же белоснежную, в какой в прошлый раз предстал перед девушками его брат. Я, наконец, смогла избавиться от кома в горле и вздохнуть. Похожий вздох прошелестел по рядам. Цесаревич был прекрасен! Мундир необыкновенно шёл ему, оттеняя лёгкий загар. Казалось, ничего не сможет вывести меня из состояния восторга, но нет: очнулась, ощутив, как впились в запястье ногти Прилучной, и услышав её свистящий шёпот:
— Ты знала! Знала и молчала. Блин! Ленка, я думала, мы подруги!
Я не без труда вывернула руку из её хватки и лизнула ранки, оставшиеся на коже. Кошка! Алинкин горячий шёпот мешал вслушиваться в речь Александра. Я едва улавливала смысл его слов. Зато очень хорошо уяснила, что подруга по моей милости выставила себя полной дурой, и теперь ей не видать статуса первой леди как собственных ушей.
— В зеркало посмотри, — съязвила я, — и увидишь.
Прилучная ткнула меня локтем в бок, я отступила, и удар пришёлся вскользь.
— Тише вы! Мешаете, — зашептали со всех сторон.
Алина сделала нарочито внимательное лицо, я попятилась и, пробравшись за спинами толпы, нырнула в дверь, ведущую к лестнице на балкон. Там было значительно свободнее, я без труда нашла Домну.
— Что? Досталось? — спросила она, хитро поглядывая вниз, где вертелась, стреляя в меня глазами Прилучная.
Я не ответила. Облокотилась на обитые бархатом перила и стала слушать цесаревича.
Великий князь благодарил девушек за участие в отборе, обещал каждой преподнести подарок. Оба принца и четыре человека из свиты нашли невест, что считалось отличным результатом. Кто эти счастливицы, пока остаётся секретом. Раскрыть его можно будет только в январе, непосредственно перед сватовством выпускников.
