– Это старая дорога к заброшенным штольням. Там уже никто ничего не добывает.
– А п-очему мы туда и-дем? – взволнованно спросил я.
Парень остановился и улыбаясь посмотрел на меня.
– Малой, ты чего? Испугался?
Снова это открытое и располагающее к себе выражение лица.
– Н-ет, – пытаюсь казаться смелым. – Но все-таки…
– Да не дрейфь ты, – отмахнулся Фроди. – Я же говорил – хочу показать тебе кое-что. Это, надеюсь, поможет тебе заработать деньжат на еду и кров. Для наших уровней то место бесполезно, а вот под твой нулевой будет в самый раз.
Спустя некоторое время, когда начало светать, мы подошли к довольно широкому проему в скале.
– Вот! – победно сообщил Фроди. – Мы на месте! Пошли…
– А внутри никого нет? У меня всего десять единичек жизни. Одного укуса хватит, чтобы умереть.
– Нет там никого и ничего, – успокоил меня Фроди. – Не беспокойся. Постой секунду, я зажгу факел.
Парень нырнул в темноту пещеры, и через некоторое время в ее чреве загорелся огонь.
– Давай ко мне, малой! – крикнул он. – Здесь безопасно!
Поколебавшись немного, я все-таки решил идти до конца. Человек хочет помочь мне, а я веду себя словно трусливая дворняга.
В пещере было сыро и мрачно, но беззаботное поведение Фроди вселяло некоторую уверенность. Кроме того, я постоянно твердил себе как заклинание, что мой отец был рудокопом и с детства не боялся спускаться в шахты и пострашнее этой. Раз он мог – значит и я смогу. Как ни странно – это помогло на некоторое время отодвинуть страхи на задний план.
Широкий туннель, пропетляв немного, вывел нас в пещеру.
– Это перекресток, – объяснял мой проводник. – Отсюда берут начало несколько направлений.
Я взглянул на указанные темные входы в туннели и невольно вздрогнул. Мне показалось, или вон из того дальнего послышались приглушенные завывания.
– Ветер гуляет, – объяснил Фроди и кивнул на ближайший проход: – Нам туда.
Почти прямой тоннель (я насчитал сорок шесть шагов) вывел в пещеру с подземным озером. Здесь было неожиданно светло из-за множества отверстий в каменном потолке. Вода, словно застывшее зеркало, отражало солнечные лучи, отбрасывая блики на стены.
Я пораженно открыл рот.
– Красиво, правда?! – прокомментировал происходящее Фроди.
– Очень.
– И не так страшно.
Точно! Я, отвлеченный чудесным видом, совершенно забыл о своих страхах!
– Но мы здесь не для того, чтобы восхищаться красотами, – опустил меня на землю Фроди. – Смотри.
Он указывал на каменную стену, густо заросшую мхом серого цвета. Я подошел поближе и остановился в шаге от указанного места.
