Именно так были изложены в довоенных руководствах по тылу взгляды на практику снабжения войск материальными средствами. Их авторы, по словам А.В. Хрулева, были твердо уверены, что главное — это установить порядок эшелонирования запасов и нормы расхода материальных средств. Что же касается управления тылом, то, согласно довоенным взглядам, вся координация деятельности довольствующих служб возлагалась на Генеральный штаб и общевойсковые штабы, в составе которых для этой цели создавались так называемые пятые управления и отделы. Однако на деле все оказалось сложнее, точно так, как говорится в одной армейской пословице: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги».
Началась война, и в первые же ее дни существовавшая система руководства тылом распалась, как карточный домик. Перед органами тыла сразу же встали сложнейшие проблемы. Надо было решать несколько абсолютно разноплановых задач: материально обеспечивать развертывание и сосредоточение войск, отступавшие соединения и части; выводить из-под ударов тыловые учреждения и материальные ресурсы; поддерживать необходимые запасы в войсках, занятых ведением оборонительных операций. Вместе с тем в короткие сроки надлежало восполнить потери первых дней войны и накапливать запасы для ведения последующих операций, в широких масштабах налаживать четкую систему подачи для Действующей армии средства снабжения, сообразуя все это с создавшейся обстановкой и задачами, поставленными Верховным Главнокомандованием.
В результате чего с первых дней начала создаваться парадоксальная ситуация, когда общевойсковые штабы, перегруженные своими прямыми обязанностями по организации управления войсками, оказались не в состоянии обеспечить развязывание запутанных узлов многогранной военно-хозяйственной работы, возникших в сложной оперативной обстановке. А имевшиеся при штабах тыловые органы попросту не имели никакой власти и возможности решить эти задачи без ведома начальников соответствующих общевойсковых штабов.
Эта проблема, между прочим, поднималась задолго до Великой Отечественной войны. Так, еще в 1930-е годы, в свою бытность начальником Генерального штаба Красной Армии, Маршал Советского Союза А.И. Егоров неоднократно высказывал предложение сохранить за Генштабом только директивные функции по накоплению запасов материальных средств и контроль за довольствующими органами. Уже тогда он резонно опасался, что если на Генеральный штаб дополнительно возложить еще и организаторскую роль в военном снабжении, то это большое и самостоятельное дело в период ведения широкомасштабных боевых действий захлестнет работу прежде всего самого Генерального штаба, а также штабов фронтов и армий, что рано или поздно отрицательно скажется на управлении войсками Действующей армии в целом.
