— Что ты сделал с ним?! — выплюнула, резко поднимая голову.
Весь гнев, всю свою боль и ненависть попыталась вложить в этот вопрос, хоть и понимала, что это ровным счетом ничего не даст. Нашла кого пугать!
Верховный Демон ухмыльнулся.
— Ничего, кроме того, что он сделал бы со мной. Хотя… — поднял руку, и она увидела, что он держит шар — мерцающий, огненный, будто маленькое солнце. — Признаю, что ни один дракон не смог бы вынуть из меня душу, оставляя тело нетронутым. Он бы просто убил меня. Или сжег.
— Ты… ты что, забрал его душу?
— В некотором роде. Я забрал его сущность. Его сознание, если угодно. То, без чего он не может функционировать, а может быть только… таким.
— Каким? Овощем?! — она вскочила на ноги, замахиваясь ножом, который все еще держала в руке. — Верни его! Верни немедленно! Не то… — уже плохо понимая, что делает, она снова приставила оружие к собственному горлу.
Демон откинул голову и громко рассмеялся.
— Вот теперь я не верю тебе, наследница. Не кончают с собой, когда появилась надежда. У тебя ведь она появилась, не правда ли? Неужели сможешь уйти, не убедившись в том, что с ним все кончено?
Он выиграл — поняла Анна. И теперь она готова на что угодно — звезду ему с неба достанет, не то, что портал откроет в недоступные миры. Даже если все это ложь и обман, даже если Элизара не собираются возвращать — надежда не позволит ей ничего сделать с собой.
Страшная вещь эта ваша надежда.
Силы внезапно оставили ее, и она съехала по стенке на пол рядом с советником.
— Пожалуйста… — всхлипнула, сжимая безвольную руку, обвивая ее пальцами, — верни мне его… Верни, и я сделаю всё, что ты захочешь!
Надо отдать демону должное — смеяться при виде ее слез он прекратил.
Вместо этого присел напротив нее на корточки, чтобы оставаться на одном уровне.
— Боюсь, я не смогу отдать тебе его целиком, Наследница.
— Что? — она непонимающе подняла на него глаза. — Почему? И как ты можешь отдать мне его НЕ полностью?
Он поднял брови.
— Разве ты не знала, что у драконов две сущности? Человеческая и Огненная?
Анна медленно кивнула.
— Знала, конечно. Тут у многих так…
— Ну вот. Если я отдам тебе обе — какой у тебя резон возвращаться ко мне? Сбежишь с ним куда-нибудь, где мне нет доступа, и только вас обоих и видели. А ты нужна мне здесь. Поэтому, Анна, тебе придется выбрать… — он вытянул вторую руку и показал ей еще один шар — нежно-серебристый, мерцающий. — Какая из его сущностей тебе важнее — человеческая… или та, что считает тебя своей истинной?
