Айви собиралась спросить, что это, но ее отвлек шум со стороны - топот конских копыт она узнала сразу. Из леса к ним приближался всадник, и уже это было удивительно: Айви почему-то казалось, что магические существа верхом не ездят. Она и сама не знала, откуда это убеждение.
- Ни единого слова, пока он рядом, - быстро предупредила Анэко, опуская голову. - И постарайся не пялиться на него, он этого не любит.
Девушки отошли в сторону, пропуская рыцаря на вороном коне. Темные доспехи не позволяли рассмотреть его, лицо надежно скрывал шлем, а на длинном плаще не было никакого герба. Он промчался мимо них, как вихрь, не замедлил коня, но Айви все равно стало не по себе. Она точно знала: это не человек, пусть он внешне ничем не отличается от людей. Рядом с Анэко она не испытывала такого страха, хотя та тоже была сильна. Но этот рыцарь... он казался особым существом. Как будто сама смерть сошла в мир людей и приняла такую форму!
Рыцарь направился к замку и вскоре скрылся за его воротами.
- Кто это? - тихо спросила Айви.
- Черный вестник.
- Он... кто он вообще?
- Один из нас, магическая форма жизни, большего не знаю, - пояснила Анэко. - Он единственный на этом острове, кто поклялся в верности королю. Теперь он исполняет волю его наместников, выступая в роли... палача, иначе и не скажешь.
- Он убивает других существ?!
- Тех, кто нарушил закон. У нас тут темниц нет, мы и так в заточении на Ариоре. Поэтому если кто вдруг отказывается подчиняться и нарушает законы, установленные королевской властью, маг может послать за ним Черного вестника.
- А сам Черный вестник? Он ничего не решает? - удивилась Айви. Странно было думать, что настолько могущественное создание подчиняется кому-то.
- Ему, по-моему, все равно, лишь бы сражаться позволяли. А делает он это отменно: ни одно существо еще не вышло из схватки с ним живым. Когда для него нет работы, он живет в замке мага, я его в городе просто так и не видела, а в мой лес он не ездит, только в соседний. Это хорошо! Чем реже я его вижу, тем лучше. Ты видела, куда он поехал?
- Да...
- Вот туда тебе и нужно.
Айви ушам своим поверить не могла.
- Что?! Туда, где он?
- Его ты вряд ли увидишь, говорю же, он просто так не выходит. А вот магу, мастеру Ниурону, ты показаться должна. Все новички через это проходят, он должен знать, что ты прибыла на остров. После этого отправляйся на портовый рынок, ты его не пропустишь. К нему примыкает дом лекаря - это такой большой деревянный терем. Там можешь поискать работу.
