- Да. Хорошо, что он в этот раз останется дома, - согласилась Мэри. – Джоан? Ты куда?
Джоан вышла на крыльцо, встала чуть позади Генри. Медленно, будто с опаской положила ладонь ему на плечо.
Он не отрывал взгляда от скота, живой многоголовой рекой вытекающего из ворот загона, от ковбоев, с гиканьем и свистом направляющих эту непокорную массу в нужную сторону.
- Ты ведь хочешь с ними, да? – тихо спросила она.
- Я обещал тебе, - глухо проговорил он после долгой паузы.
- Но ведь хочешь, да? Неужели ты не скучаешь по мне, когда там?
- Очень скучаю.
- Но почему уходишь?
Он вздохнул.
- Когда я в прерии, я скучаю по дому. Когда я здесь, я скучаю по прерии. Пойми, милая, это… Это…
Она прижала палец к его губам, заставляя замолчать. Протянула ему его любимый хлыст с костяной рукояткой и потрепанный стетсон, украшенный волчьими клыками.
- Иди.
- Джоан, я…
- Иди! – дрогнувшим голосом повторила она, пряча глаза. - И возвращайся, пожалуйста, поскорей.
* * *
Ладони привычно легли на шершавую поверхность перил, взгляд привычно пробежался по линии горизонта. Пусто. Еще час назад можно было разглядеть облако пыли, поднимаемое полуторатысячным стадом, а теперь – пусто. Вздохнув, Джоан вернулась к столу.
Мэри, размешивая чай, звенела ложечкой так, будто старалась расколотить стакан.
- Нет, я не понимаю! Я не понимаю! Зачем ты его опять отпустила?!
- Я не могу его держать, мама!
- Но он же согласился! А потом пошел на попятную? Значит, все-таки эта бродячая жизнь для него дороже, чем ты!
- Ничего ты не понимаешь! Он любит меня! Но…
Джоан обернулась в сторону желтоватого моря травы, волнуемого порывами ветра.
- Но свобода для него – как воздух. Он погибнет без нее.
- Ради жены он мог бы… - начала было Мэри, но дочь оборвала её.
- Ради меня он отказался от этой свободы, понимаешь?! Ради меня он отказался от всего, к чему привык, и что для него дорого. Почему же я не могу отказаться от чего-то ради него?!
- Ты вышла замуж за сумасшедшего проходимца! – с раздражением бросив ложечку на стол, буркнула Мэри.
Джоан снова подошла к перилам и снова стала глядеть на горизонт, придерживая тревожимые ветром волосы.
- Я вышла замуж за ковбоя, мама, - улыбнувшись, едва слышно проговорила она.
