— Значит, человек? Наблюдатель? — предположила Сейна. — Что-то вроде смотрителя, который должен остановить испытания, если что-то пойдет неправильно?
Инара тоже подошла к порталу, но остановилась всего в шаге перед ним.
— Стойте! — я схватила идущую впереди Сейну за руку. — Вы слышите?
Заклинание по созданию «светлячка» заняло чуть больше времени, чем в предыдущие разы, но в конце концов над моей ладонью зажегся маленький огненный шар. Я мысленно направила его, чтобы он поднялся повыше и освещал путь, но на миг потеряла концентрацию. Огонек вильнул и спустился к земле, бросив рыжеватые отсветы на землю.
Когда я это сделала, до меня докатилось эхо волчьих чувств. «Вожак», — твердил он, и в простой звериной голове не было ни единого сомнения, что это может быть не так. «Исполнять приказы. Подчиняться!»
— Сидеть! — рявкнул он волкам, как будто это были его гончие псы.
У него это получилось не так естественно, как у Кея. Сначала Тайрин прошептал заклинание, взывая к богам Нижнего мира, и лишь потом, хмурясь от напряжения, раскрыл портал.
— Элия! — встревоженно воскликнул принц. — Вы целы?
— Мне не хочется думать, что он обрек нас на подобное, зная, что будет нас ждать.
Он сделал приглашающий жест, указывая на зверей. Оба все еще ждали неподалеку, словно их держала там неведомая сила. Я только покачала головой. Подчинение, световой шар, раскрытый портал между мирами — и все это одновременно. Концентрации и таланту принца можно было только позавидовать.
Я зажмурилась и потерла глаза. «Светлячки» тратили не так много энергии, но недавнее отравление и голод усугубляли усталость от колдовства непрекращающимся головокружением. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться у себя дома, в большой бадье с горячей водой, и чтобы передо мной стоял поднос с едой. Крупный такой поднос. Кажется, я могла бы съесть целого кабана… Ну, или по крайней мере его ногу.
Ударить перед ним лицом в грязь не хотелось. Я села перед первым волком, переборола страх того, что мне сейчас откусят руку по локоть, и положила ладонь ему на загривок. Животное почуяло мои колебания и угрожающе зарычало. Собрав волю в кулак и стиснув зубы, я поймала его взгляд.
Он чему-то усмехнулся.
Льдистые волки. Они мало чем отличаются от обычных, кроме цвета и длинной шерсти. А еще тем, что живут на Севере с тех времен, когда миры были едины, и способны создавать вокруг себя снежные вихри, ослабляющие жертву.
— Если вы помните, — холодно отозвался принц, — лорд Белтер признал ее второй по магическому потенциалу. А я ветеран двух войн, участвовавший в сражениях с северным родом Рэндвис и прошедший всю войну с Хальгардом вместе с артинскими войсками. Разве я похож на безобидную ромашку? Нет? Вот и отлично. Леди Инара, прошу вас, возвращайтесь в замок. Не заставляйте меня настаивать.
