— В Долине Смерти, в лаборатории, — ответил Студент и, обращаясь к человеку в халате, добавил:
— Чисто. Ни людей, ни мутантов.
— Лишний риск. Вот здесь наши стоянку устроили, когда там были. Как раз три километра до блокпоста не дошли. Мы там же заночуем.
— Значит Комми уже отправил их к воротам. Конвой за припасами для местной лаборатории военные конечно пропустят. Криг и технари, считай в безопасности, — сказал я, сбрасывая у стены свою поклажу. — Слышишь, Седой? Да тебя, похоже, вырубает… Давай-ка, ложись вон в той комнате.
Как выяснилось: скоро. Чудо Зоны, светящиеся деревья остались позади. Впереди в тусклом свете, идущем с серого неба, он разглядел два небольших кирпичных домика. Рейдеры несколько минут прислушивались, потом группа цепочкой пошла к ближнему из них.
— Куда идём? — спросил Череп.
— Да ты что? Сейчас восемь вечера. Ты всю ночь проспал и весь день в придачу. Думаешь, почему у тебя живот подвело? Ты сутки почти не ел.
— Присмотритесь.
— Вы!? — со стула вскочил мужчина в белом халате.
— Там все наверняка в аномалиях.
— А сейчас что?
— Можем выйти днём и дойти за ночь.
Рейдеры рассмеялись.
— Что это? Светлячки? Зима же. Откуда они тут?
Я зевая подошел к столу. Карта выглядела странно и была больше похожа на нарисованный плоттером чертеж. Какие-то мелкие значки, линии, штриховка… Но рейдерам она видимо была вполне понятна.
— Трогай, это не опасно.
Утром я действительно проснулся свежим и полным сил. Желудок подвело и когда я сел на спальнике, он громко забурчал. Мы с Черепом сидели за столом, разглядывая карту. Полковник стоял рядом и что-то ел из котелка. Алоха и Скряга ещё спали.
Спустя десять часов ходьбы и два привала посланник уже не отличал один перелесок от другого. Облетевшие деревья тянулись к нам голыми ветками, а поднявшийся ветер забирался под фуфайку и пропотевший свитер. Рейдерский темп ходьбы с частыми остановками для осмотра местности не позволял согреться. Седой устал, продрог и со все большим трудом вытаскивал сапоги из снега. Понемногу становилось все темнее. Потом я остановился и сказал только одно слово:
— Жалко. Но хотя бы мутантов отпугнуть. Мне её там посадить в землю?
— Заметил, да? Это он и есть.
— Думаешь, я сильно хочу это увидеть?
— Так светятся водоросли, — сказал Седой.
— Так он их отпугивает? — заинтересовался Череп. — Полезная вещь. Имеет смысл вокруг “Орбиты” такие деревья высадить. Заодно и ночью вокруг светло будет.
Силуэты рейдеров скользили между светящимися деревьями бесформенными пятнами мрака и маскировочные накидки в темно-синем свете казались черными, как балахоны назгулов Толкина. У посланника было странное ощущение нереальности происходящего. Оно казалось сном, вот только проснуться никак не получалось. Скоро ли уже кончится эта кроличья нора, в которую он свалился с неба?
