— Вот и слава всем святым, я уже простилась с жизнью. Что ты сидишь как истукан, Том, поздоровайся с этим молодым человеком! — внезапно возмутилась старушка, обращаясь к своему супругу.
— Несомненно, они ведь обещали!
Нередко по пути встречались мертвецы. Они стояли, дергаясь, на тротуарах и среди машин, куда-то неслись в отдалении, сидели пристегнутыми за рулем и на пассажирских сидениях. Убивать их, набивая фраги, не было никакого смысла. Система не предусматривала за это награды. Что выглядело совершенно несправедливо. Немного поискав информацию в доступных архивах, Майкл выяснил причину: дело в выбранной стезе. Лидеры не могли получать опыт, пока не оборудовали собственное убежище. Но и этого оказалось недостаточно, они вообще не получали опыт за действия такого рода. Зато те, кто оказался под опекой такого персонажа приносили ему опыт за многие вещи. Опыт был как пассивного типа, за прожитые дни, так и активного — за убитых зомби, людей, зверей, да кого угодно.
Не найдя ничего более подходящего под собственные нужды, чем детский рюкзак с какими-то рогатыми конями, игрок сложил туда страховочный пояс, моток веревки, пару бутылок с водой, сверток еды, ноутбук и альпинистские перчатки, после чего присел "на дорожку". Джесси и Сара упрашивали его остаться до прибытия военных, но чтобы не расчувствоваться, Майкл углубился в чтение системных сообщений.
Майкл подхватил стариков под руку и направился к книжному магазину. Его воображение уже представило, как миссис Мередит подносит к губам фарфоровую чашку, ее брови удивленно поднимаются вверх при очередной невероятной сплетни престарелой подруги. Они сидят у маленького камина, в окружении пыльных старых книг, утонув в кресле-качалке чуть в стороне сидит Том, все также невидяще уставившись вдаль. Майкл представил, как внезапный удар сотрясает все вокруг и медленно-медленно помещение заполняют рыжие клубы напалма, а затем огонь в одно мгновение оголяет кости… То, что осталось от Мередит скалиться в окружении мрака, ее белоснежная кисть держит прекрасную фарфоровую чашку, исходящую ароматом и паром.
— Ты о чем? — устало спросил Майкл, прекрасно понимая, куда клонится разговор.
Ближайшие восемь часов игрок не планировал возвращаться к мир апокалипсиса, так что по привычке сунул Программисту двадцатку за небольшую услугу и покинул клуб. Если раньше на него смотрели, как на таракана, то теперь кое-кто заинтересовался успехами психопата, выставившего такой высокий порог боли. Люди затаились, так как ждали того самого момента, когда Майкл ощутит на собственной шкуре всю полноту хардкорного выбора. Относительная безопасность не могла продолжаться вечно, так решили завсегдатаи клуба, передавая из рук в руки деньги, не желающие участи игрока ничего хорошего.
