— Хотелось бы верить…
Первые дни они с Андреем были неразлучны. Алиша, как и обещала, сделала для них амулеты-перемещения, наполнив их своей магией. Молодые люди в сопровождение Торина или Миранды посетили множество красивых мест, а иногда, когда им удавалось, сбегали вдвоем. С каждым днем чувства между ними становились сильней, и Даше иногда казалось, что она задохнется от счастья. Тем временем Торин пригласил к ней преподавателей, и теперь она начала изучать точные науки, историю, законодательство этого мира, а также брала уроки этикета и ораторства. Мужчина постепенно готовил ее к предстоящему вечеру, и к тому, что она однажды станет во главе своей страны. Свободного времени стало катастрофически мало, и от прогулок пришлось отказаться. И хотя Даша старалась посвящать Андрею каждую свободную минуту, в последние две недели они встречались лишь за столом. К вечеру девушка так уставала, что сил на общение у нее просто не оставалось, и это ее очень огорчало. В голове вспыхнул их недавний разговор, оставивший в ее душе непонятную горечь.
Гигантский зал, казалось, был из чистого золота. Впрочем, почти так и было: высокий потолок подпирали позолоченные колонны, высокие окна были задрапированы темно-красным бархатом с золотой каймой, золоченые кресла, обитые тем же темно-красным бархатом, были аккуратно расставлены вдоль стен. По всему периметру на уровне второго этажа располагалась галерея, на которой у деревянных резных перил толпилось множество людей. В танцевальный зал получали приглашение драконы только из высшей знати, а аристократы, стоящие на ступень ниже, обычно наблюдали за ходом праздника с балкона.
Они медленно двинулись по золотистой дорожке, и Даша по возможности пыталась оглядеться. Зал был наполнен людьми, которые с любопытством рассматривали ее. Впереди находился небольшое возвышение с креслами, в одном из которых сидела Миранда в восхитительном платье из темно— синего бархата, которое очень шло к её глазам, подчеркивая их необыкновенную красоту. Гордо поднятая голова, прямая осанка, величественные жесты — сейчас как никогда было видно, что сидит не просто женщина, а аристократка, императрица это мира. Торин проводил Дашу к креслу и помог сесть, мягко шепнув на ухо: «Ты умница!», а затем поцеловал ей руку и сел рядом с супругой. Один взмах его ладони, и заиграла тихая приятная мелодия, а церемониймейстер объявил вечер открытым. Началось представление гостей. Даша, невнимательно слушая список имен, пыталась глазами найти Андрея в толпе людей.
