– Так получилось. Очень просили за них важные люди.
– Ну и что теперь с ними делать?
– К институту провести нужно.
Я усмехнулся.
– Ты уже прикинул, как?
– Нет пока. Да решим вопрос, не впервой.
– Мне бы твой оптимизм. Через неделю мутанты конечно попрячутся, но сидеть тут столько времени у меня нет никакого желания.
– У меня тоже…
Ван выглянул в окно и поморщился. Спросил:
– Варианты?
– Пока нет. Я могу от них просто убежать. Пробью путь гранатами, но я без рюкзака, а вам багаж придется бросить, да и тогда темп не выдержите.
– А чего вы беспокоитесь? – спросил Окорок. – Ну отсидимся неделю… Припасов хватит. У нас полный рюкзак копченой кабанятины.
– Дело не в этом. Меня на старой стоянке Лис и Лось ждут. Мало ли, что с ними случится? Им тоже неделю там отсиживаться?
– Тогда наши действия?
Я промолчал. Разумных идей у меня пока не было. Но что-то меня во всей этой истории беспокоило. Тушканы не должны так себя вести. Враг ускользнул, его не достать, значит что? Значит любые нормальные мутанты разбежались бы по окрестностям. А эти не бегут, наоборот: их вроде даже больше становится. Что-то здесь не так… Вода в котелке тем временем забурлила.
– Кто заваркой богат? – спросил я.
Врач полез в рюкзак. Гюрза, насмотревшись на тушканов, подошла к нам.
– Знакомься, – сказал ей Ван. – Это Студент, он проводник "Центра". Думаем вот, что дальше делать.
– А что вы обычно в таких ситуациях делаете? – спросила она.
– Хороший вопрос… Обычно мы в них не попадаем.
Я краем глаза посматривал на техников. Хорошо держатся. Первый шок от встречи с мутантами прошел, а поскольку вокруг люди, которые к проблеме относятся философски, то новичкам проще всего перенять их манеру поведения. Что-то меня беспокоило в них, но я не мог пока понять, что. Окорок вытащил из рюкзака несколько кусков завернутого в фольгу мяса, закопченного до каменной твердости и раздал всем. Удобно, кстати! Порции можно и в суп кинуть, и так съесть. Надо также делать.
– Сам коптил? – спросил я.
– А то! Кому такое дело поручишь? Этим балбесам, что-ли? – он кивнул на своих людей.
– Они еще и с солью?
– И с перцем. Особый рецепт от старого рейдера. Ешьте.
Нож брал кабанятину с трудом. Я отрезал тонкую полоску и спросил, жуя ее:
– А вы-то как здесь оказались?
– С "Оскара" вчера пришли. Сегодня утром собирались дальше идти, а тут – мутантов орава. Хорошо, хоть дверь на ночь прикрыли, а то бы и не проснулись, наверное.
– Это точно. А что погнало в дорогу?
