- Как твое имя? - спросил он.
- Настя, - как зажатый в мышеловке мышонок, пискнула она.
Аполлон поморщился и надменно приподнял красиво очерченную золотистую бровь
- Глупое имя, детское. Такого у музы быть не должно.
- Анастасия, - вступилась за будущую подопечную Сафо. - Это прекрасное имя очень подойдет музе. «Воскресшая».
Пораздумав секунду, Аполлон согласно кивнул. Продолжая фиксировать Настин подбородок одной рукой, второй сбросил с ее плеч пиджак. Положил сильную и в тоже время нежную ладонь на ее талию, притянул ближе. Просканировал горячим взором.
По телу Насти пробежали мурашки. Страх и стыдливость смешались с приятным возбуждением, точно она лежала на горячем песке в жаркий летний день, открытая лучам своенравного солнца.
- Сколько тебе лет? - Аполлон продолжал допрос.
- Семнадцать, - чуть ли не с сожалением выдохнула Настя. - Через шесть месяцев будет восемнадцать.
- Слишком маленькая, - обратился Аполлон к Сафо. - Справится ли?..
- Тем проще обучить, - не сдавалась та. - Посмотри, какие идеальные пропорции тела. Какие изящные линии скул и ясный взор. Эта малышка далеко пойдет, а мы ей в этом поможем.
Настя слушала и не могла поверить, что говорят о ней. Боги Олимпа считают ее красавицей? Да быть того не может!..
У Насти затекла шея, но она не смела вырваться из рук Аполлона. Приподнялась на цыпочки, чтобы хоть немного стать повыше. Но даже после этого ее макушка едва достигла его подбородка.
- Так и быть, рискнем, - словно бы нехотя распорядился Аполлон.
И спустя секунду освободил Настю из захвата. Она покачнулась, лишенная опоры. Поморгала, возвращая мыслям привычное течение.
- Так вы избавите меня от болезни? - все же отважилась спросить.
- Посмотри на себя, - предложила Сафо.
И Настя вдруг вспомнила, что стоит перед грозным и прекрасным богом в одном тонком белье. Первым порывом было обхватить себя руками, хоть как-то закрыться... Но сделав это и потупившись, она вдруг увидела невероятное.
Кожа больше не шелушилась и не походила на рыбью чешую. Словно прозрачный светящийся шелк укутал ее фигуру. Ногти перестали крошиться и напоминали перламутровые, отполированные до блеска раковины морских моллюсков. И волосы - длинные, достающие до талии, темно-русые, блестящие и густые.
Настя хотела что-то произнести, но так и не смогла. Так и застыла с открытым от удивления и восхищения ртом.
- Так бы ты выглядела, если к тебе по наследству не перешел ихтиоз, - заметила Сафо. И обратилась к спутнику: - Ну что, теперь ты веришь, что она сможет стать музой?
