Вход во внутренний двор здания был сделан в виде большой арки, в верху которой был встроен вензель, фирменный знак здания. Красивые железные ворота со сложным рисунком закрывались на ночь. Но вся помпезность этого величественного дома заканчивалась после того, как вы входите в арку и попадаете во двор. Под аркой, прямо вдоль стены, стоят большие и уродливые на вид черные ящики для мусора, где как стемнеет шуршали бумагой мерзкие грызуны. Ночью, тем кто боялся крыс, приходилось буквально пробегать мимо мусорных ящиков этот отрезок пути. Затем арка кончалась и открывался большой двор.
Дворы такого типа почему-то назывались «итальянскими». Говорили, что в Италии были такие же, хотя в это с трудом верилось. Анфилады огромных залов этого дома были перекроены и поделены многочисленными коммунальными перегородками, в которых ютилось неизвестное количество народа. На всех этажах были построены открытые балконы общего пользования, тянущиеся вкруговую по периметру двора. На перекинутых веревках между балконами, со второго по пятый этажи, всегда висело сохнущее белье. А белье жителей первого этажа, не имеющих балкона, висело прямо на середине двора, что мешало детворе свободно бегать по двору. Народу было много, народ был беден, но всем было хорошо и весело. Отдельные неприятности или скандалы между соседями за бельевую территорию или между пьяным мужем и женой шлюхой, ни в коей мере не омрачало общей радужной атмосферы двора.
Детворе нравилось бегать по двору, по всем балконам и даже по крыше. Но сердитые тети и дяди вечно ворчали вслед шумным и счастливым сорванцам, пробегавшим мимо них.
Они были неразлучными друзьями — Рафик, Армен, Володя и Иосиф.
Все они родились в этом дворе и начали дружить с тех пор как научились ходить и говорить. Для Баку были очень характерны такие компании. Этот город был супер интернациональным. Старое поколение советских людей помнит существование такой странной нации под названием бакинцы. В те времена не только дети, но и большинство взрослых не задумывались над такими терминами, как нация и национальность. Все были советскими.
Во дворе этих четырех малышей называли мушкетерами.
— Вот мушкетеры идут, — кричали вслед им ребята младшие по возрасту.
Мушкетеры ходили в школу, находившуюся в десяти минутах ходьбы от дома и учились в одном классе. Как водится во всех школах, в классе были две «элитарные» группки из четырех-пяти девчонок и мальчишек. Разумеется, наши мушкетеры входили в такую группку и верховодили над всем классом. Мальчики ухаживали за девочками из «элитной» группки. Правда, остальные одноклассницы плакали от мальчишечьих выходок. Обычно выбирались среди «простых» девочек дежурные жертвы и начинались садистические сценки с присущей детям неосознанной жестокостью.
