А с ребенком… Мать говорила ей — иногда мужчине нужно время осознать, что он стал отцом. Мужчина не вынашивает девять месяцев под сердцем и не рожает. И ему нужно дать время, чтобы почувствовать это.
Бьярни жадно и сосредоточенно сосет молоко, чуть причмокивая, поглаживая её ладошкой. Шрам на его личике превратился лишь в темную полоску, щечки порозовели. Он будет жить — теперь Эрлин почти не сомневается в этом. А рука… ничего, возможно, со временем все можно будет исправить. Даже с одной рукой — она все равно будет любить его. Свельг тоже полюбит.
— Может быть, Свельгу просто нужно время, — тихо говорит Эрлин. — Может быть, он станет прекрасным отцом.
Скорее для себя, чем для Хёнрира.
Хёнрир не отвечает.
Эрлин оборачивается к нему…
Он сидит в кресле, откинувшись на спинку, закрыв глаза… Спит? Слишком много сил пришлось отдать, и вчерашняя бессонная ночь… Он едва стоял на ногах.
— Лорд Хёнрир? — осторожно зовет она.
И что теперь делать?
Он не слышит её.
Видно, как дышит — ровно и глубоко.
Подождать? Он проснется сейчас. Он же не может остаться тут на всю ночь?
Но пока она кормит Бьярни, наверно, не важно? Возможно, он проснется сам.
Эрлин ждет.
А потом?
Бьярни успевает наесться и тихо уснуть у нее на руках, сладко посапывая. Ей бы тоже пора раздеться и спать, но она не может… Как-то странно и даже неправильно раздеваться и спать при чужом мужчине… но и в одежде ложиться глупо.
Да и глупо, на самом деле, неудобно спать в кресле. Комната Хёнрира совсем рядом, стоит разбудить его, и пусть идет спокойно спать к себе, в кровати ему будет куда удобнее.
Эрлин осторожно подходит, касается пальцами его руки.
— Лорд Хёнрир…
Он хмурится во сне.
— Лорд Хёнрир, — она легко трясет его за плечо.
Но даже не успевает понять, каким образом вдруг все меняется.
Что-то в его лице… вздрагивают ноздри, он словно принюхивается. И открывает глаза. Почти черные — огромные расширенные зрачки, такой мрак… и тихий хриплый рык сквозь оскаленные зубы.
Эрлин пятится. Это так страшно, что хочется заорать. Она видела это не раз — такой взгляд, такое лицо. Не Хёнрира, конечно, своего мужа. Когда тварь берет верх.
Пятится. Все сжимается внутри. И крик встает поперек горла, она слишком хорошо помнит: «Заорешь — убью! Только посмей кого-то позвать!» Но нужно защищаться, Эрлин пытается выставить щит, приготовиться. Она всегда знала, чего ожидать от мужа, но не понимает, чего ожидать сейчас. Аред насиловал её, но что если Хёнрир сразу убьет.
