Свельг подходит, садится рядом.
— Руку давай, — говорит он. — Лучше вместе.
И то ли в специфике светлого дара дело, то ли в том, что Свельг просто сильнее, но он куда лучше, чем Эрлин, держит удар. Он держится. Принимает на себя значительную часть сопротивления, пусть щит, который он пытается выстроить, прогибается и дрожит… Нет, долго он тоже не сможет… Эрлин видит его побелевшее лицо, до хруста сжатые зубы, крупные капли пота на лбу. У Эрлин не выходит даже так, но все, что она может — поделиться со Свельгом своей силой, поддержать.
Еще немного… Может быть, это сможет дать Хёнриру хоть небольшую передышку. Хоть вздохнуть. Поможет…
И когда кажется, что они все делают правильно, Свельг дергается.
Эрлин не сразу понимает, но… нити Леса начинают оплетать выстроенный ими щит… ползут… цепляются… и все ближе…
Это так страшно, что хочется вскочить, стряхнуть с себя, кажется, сейчас, по этим нитям, Лес доберется и до тебя. Эрлин пытается помочь Свелгу, сбить, избавиться… Свельг не выдерживает. Отпускает. Отскакивает назад… Он тяжело дышит, почти паника в глазах.
— Прости, — говорит он, губы дрожат. — Не могу.
Да. За это невозможно винить.
Но отступить…
Еще хоть раз — Эрлин попытается сама. Упрямо.
Почти отчаянье.
Но как отступать?
— Пожалуйста… — тихо говорит она, — пожалуйста…
Хочется плакать. Кажется, он слышит её, просто не может ответить сейчас.
И хоть немного помочь ему, поддержать.
— Не надо! — пытается остановить Свельг.
Ей уже все равно. Если она не сделает ничего, если будет просто сидеть и ждать — то как потом жить? Она не может… Возможно, она поступает неправильно, возможно надо иначе… но лучше сделать хоть что-то, чем так…
Вот только Лес уже наготове. Стоит только потянуться к Хёнриру — Лес жадно хватает её. Держит. Нити Леса стремительно оплетают её собственные, не давая отступить. Тянет… Такое чувство, словно проваливаешься в черную нору…
Вот и все…
И вдруг огненная волна накрывает её.
* * *
— Тихо, — чей-то шепот рядом. — Тихо, она спит.
Какое-то движение… И кажется даже, голова Хёнрира только недавно лежала у нее на коленях, а теперь нет… но кто-то рядом.
Глаза открыть — сил нет, словно её выжали досуха.
— Цепи снять? — слышит она… кажется, голос Свельга.
— Подожди, не шуми. Голова раскалывается… Я все равно сейчас встать не смогу. Дай просто посидеть спокойно. Успеем…
Хёнрир. Словно во сне.
Это ведь сон?
Его руки чуть приподнимают Эрлин, затаскивают на колени… обнимают.
— Хёнрир… — шепотом говорит она.
