Мы двинулись с места.
— Ешьте, миледи, — голос лорда МакАлистер прозвучал неожиданно громко, заставив вздрогнуть.
— Вы хотели что-то мне сообщить? — осведомилось, демонстративно отложив фрукты на сидения рядом. — Для этого было не обязательно вести себя подобным образом, я прекрасно понимаю и словесные формулировки.
— Вам самой не надоело? — осведомились у меня, невольно выбив из колеи.
— Простите?
— Ваше поведение загнанного зверька, — пояснил Император, — мне кажется, что я не давал вам повода усомниться в моей невоспитанности или чем-то подобном, — я нахмурилась, подобравшись, — нет, миледи, мы не будем с вами сейчас ссориться на эту тему.
— Позвольте, — сухо произнесла, сжав руки, — я делаю вам замечания лишь тогда, когда вы этого заслуживаете. Ни разу я не выставила вас перед вашими подданными в не лучшем свете, поэтому ваши претензии глупы.
— Глупо то, что мы женаты второй месяц, а вы ведёте себя так, будто мы с вами знакомы от силы десять минут, — холодно заметил лорд, подняв руку, тем самым прервав мою речь, которая тут же застряла в горле, — я сказал хватит, вы можете хоть раз мне не перечить?
— Извините, — не сдержавшись, иронично произнесла, отвернувшись в сторону, — так что вы хотели?
— Уже лучше, а теперь ешьте, — великодушно распорядился Его Величество и, не дав мне опомниться, продолжил говорить. — Мы направляемся в северо-восточный район Империи, в Гаалский район, если быть точным.
— Зачем?
— Скажем так, там особенно сильно процветают секты с революционным наклоном. У каждого правителя есть часть поданных, что желают свергнуть его по той или иной причины. Нельзя угодить всем, кто-то да обязательно будет недоволен нынешней властью, — Император говорил об этом так спокойно и непринуждённо, что мурашки по коже побежали.
— Неужели нельзя никак с этим справиться?
— Тайная канцелярия работает по всей стране на протяжении нескольких десятков лет, — произнёс он. — За это время было поймано и казнено более шести тысяч существ, готовящих заговор против короны. Официальную зачистку произвести мы не можем, будет волнение и недовольства.
— Ужасающие цифры, — хрипло ответила, не в силах уложить в голове подобный факт. — Что же вы хотите сделать сейчас?
— Скажем так, желаю немного ускорить расследование.
Император улыбнулся. Не так мягко и лукаво, как он изредка делал. Скорее уж, это была до ужаса жестокая и расчётливая улыбка, граничащая с оскалом. Я почувствовала, как сердце предательски сильно забилось в груди, низ живота обдало льдом.
