— Анька, забери Рекса! — приказала Инна, чувствуя спиной его взгляд, от которого ее коробило. Женщине казалось, что пес все понимал и вопрошал: «Что ж ты так?»
А потом… Потом этот взгляд остановил ее руку, уже тянущуюся к вороту дочки. Рекс тихо зарычал и оскалился. Но не только рычание остановило Инну — было еще что-то в холодном воздухе дома — теплое, нежное, едва заметное дуновение, коснувшееся ее лица. Да, оно действительно было, это дуновение. Ласковое, живое. Оно будто шептало: «Оставь их». И она оставила…
Уже дома, под ворчание Виктора о том, что дочка ее в грош не ставит, что она идет у соплячки на поводу, женщина выпила рюмку, потом еще и еще, пока хмель насквозь не прошил ее мозг и не остановил мысли. Последней из них была: «Ну почему у меня все так? Почему?» Инна вздохнула, всхлипнула, вытерла выкатившуюся слезу, буркнула: «Пропади все пропадом», нетвердой рукой захотела налить еще — на дне чуть-чуть осталось, — но бутылка выскользнула из рук, стукнулась о тарелку с остатками курицы и замерла на боку между тарелкой и сахарницей.
В первое же утро Аня выпустила Рекса во двор, включила чайник, в холодильник заглянула — там еды полно. И вдруг слышит — калитка стукнула. В окно выглянула — никого. Вышла на крыльцо — нет Рекса. Его следы ведут к калитке, он еще малышом научился открывать ее лапой. Аня выбежала на улицу — пусто, только вдали кто-то дорожку от снега расчищает. Пожала плечами и в дом вернулась. Только села чай пить, как приходит соседка, дальняя родственница, мол, пора Андреичу завтрак нести. Аня положила в два пакета приготовленную с вечера еду, и они пошли на кладбище. По дороге к ним присоединились еще несколько человек. И только подошли к воротам кладбища, как Аня увидела Рекса. Он на дедовой могиле лежал.
Аня рассказала об этом маме по телефону, и Инна горько заплакала. Навзрыд. И трубку бросила.
Рекс пролежал на могиле восемь суток. Аня пыталась подсунуть под него одеяло, но он снова сползал на землю. Он ничего не ел и не пил. Селяне не удивлялись — они уже привыкли к преданности Рексов. Благо было тепло, почти как ранней весной.
На девятые сутки пес пришел домой. Худой, трясущийся. Поел, упал на подстилку и поднялся только на следующее утро. Больше он на кладбище не ходил. Перед возвращением домой Аня обустроила Рексу теплый угол: отволокла в сарай летнюю будку, обложила ее соломой и одеялами и попросила соседку кормить пса и присматривать за ним. Приезжала девочка раз в два-три дня, привозила готовую кашу, кости. Иногда мама присоединялась к Ане, и, что странно, в доме деда она была совсем другой, ее будто подменяли. Голос становился мягче, она улыбалась по-другому, лучезарно, что ли… Спина выпрямлялась, напряженные плечи расслаблялись.
