Но вот и последние дома, дальше — несколько бетонных коробок, покосившиеся заборы вокруг площадок и одинокий строительный кран. Алексей разжал кулак и увидел, что нить мигнула тлеющим угольком и погасла, выпустив тонкую струйку дыма, — Хранителя поблизости больше не было.
Проклиная про себя холод, дождь и неуловимого Игнатиуса, Алексей перешел на шаг. Стараясь восстановить дыхание, он свернул на тускло освещенную улицу. Нужно было отдышаться, успокоиться и подумать, куда отправляться дальше, поэтому Алексей достал из кармана плейер и на ходу распутал наушники. Слегка вибрирующий голос пел:
Небо рухнет на землю,
Перестанет расти трава —
Он придет и молча поправит все,
Человек из Кееееемерова.
Под заунывную, стонущую музыку, подтягивая еле слышно припев, Алексей шел по темному двору. Конечно, надо искать Хранителя дальше, но теперь придется начать все сначала.
В одном из дворов Алексей сел на сырую скамью, достал из рюкзака сдобную булку и начал отщипывать маленькие кусочки. Подкрепившись, он спрятал остатки булки, стряхнул со штанин мокрые крошки, встал со скамьи и потянулся. Пора было двигаться дальше. С силой взмахнув руками, он соединил ладони на уровне груди. Ничего не произошло. Алексей снова развел руки, пробормотал на всякий случай вслух тарабарщину на латыни, и свел ладони.
Чувствуя нехорошую слабость, он снова взмахнул руками, но в это мгновение тяжелая пятерня легла ему на плечо. Стараясь скрыть испуг, Алексей обернулся и увидел массивную фигуру в спецовке и оранжевой жилетке.
— Отпусти! — резко сказал Алексей; он хотел стряхнуть руку человека с пустыми глазами, но, как ни старался, рука дворника не двигалась с места.
— Нильзя-а-а, — рот мужчины странным образом искривился, звук будто исходил не из него; голос звучал повсюду, казалось, жители ближайших домой тоже могут слышать его.
Дворник сильнее сжал плечо.
— Нильзя-а-а… — глаза его смотрели куда-то поверх головы Алексея.
— Да понял я, понял! Отцепись уже!
— Нильзя-а-а, — в третий раз прогудел громила, отпустил руку и поплелся в темноту двора, волоча метлу по земле.
Алексей испуганно и зло смотрел ему вслед. Кажется, выбираться из этого захолустья придется по-человечески.
«Надеюсь, здесь есть аэропорт».
Он нащупал в мокром насквозь кармане бумажник, и настроение у него совсем испортилось.
«Интересно, как таксист отнесется к долларам?» — подумал он и направился к дороге.
* * *
Надежда Викторовна Сысоева, классная руководительница Кати Афанасьевой, победительницы школьной олимпиады по русскому языку, удрученно всматривалась в стол — мечты ускользали от нее, как шелковые простыни от кота с постриженными когтями.
