— А что с подданными? — Для Рэны это был главный вопрос.
— Подданные — те, кто защищает и поддерживает принцев до того, как они станут Лордами.
— А потом?
— А потом награда подданным — власть, место около Лорда, безбедное будущее, свобода и всяческие блага. Кому что нужно.
— А до? — Нет, все же предыдущий вопрос был не так важен.
— А до — это бесконечные сражения за мою жизнь, борьба, интриги, предательство, разочарование в людях, иногда в близких, и многое другое... До — ничего хорошего пообещать не смогу, к сожалению. До того, как станем Лордами, мы всего лишь бесправные пешки, вы посмеетесь, но в должности подданной даже у вас больше прав, чем у меня, — принц не стал лукавить.
Он выбрал самую верную тактику — говорил честно и прямо, ничего не приукрашивая.
— Я не уверен, что вам оно нужно. Я не смогу гарантировать, что все мы выживем, хотя могу пообещать, что приложу к этому все силы. Могу обещать уважение, посильную защиту и все материальные блага, которые доступны мне на данный момент. Я не знаю, захотите ли вы стать моей подданной, но я все равно делаю вам это предложение.
Глава 15
Ответить никто не успел. Рядом в воздухе раздался магический щелчок. Неприятный для слуха, но вполне безопасный, а в руки принца свалилась бумага.
Морай быстро придвинулся к нему, пробегая взглядом по написанному, и помрачнел.
— Дуэль.
— Что за дуэль?
— Ну, когда один принц посчитает, что второй нанес ему оскорбление, то может вызвать на дуэль и убить. Или до первой крови, кто как хочет. — Принц откинул письмо и погладил пальцами виски, словно пытался унять головную боль.
— Это моя вина? — Рэна обязана была спросить, ведь именно ее слова спровоцировали конфликт, все остальное казалось достаточно безобидным.
— Не думаю, просто он давно хотел меня зацепить. Этот помпезный принц.
Рэна засмеялась:
— Слишком красиво называете. Помпезный? Как по мне, так он просто заносчивый недомерок.
— Вообще-то, это его прозвище, — отозвался Морай со своего кресла. Он брезгливо держал присланный пергамент, а потом порвал его на мелкие кусочки, смялу до невероятно маленького клочка. И прицельно швырнул в какую-то зазубрину в полу.
— Морай, только не мусори. Проще же было сжечь, — заметил принц. — Госпожа Алхимик, думаю, вы заметили, что нас никто не зовет по именам. Вместо этого нам даны прозвища, чтобы не обращаться к сотне принцев одиноково.
— А я все гадала, как вас зовут, — Рэна улыбнулась. — И какое же у вас прозвище?
