Рэна кивнула в знак согласия, прекрасно понимая, о чем говорит принц. В Артоисе тоже относились к женщинам сверху вниз, только не презрением, а со снисходительностью.
— Это касается и аристократок?
Принц на секунду задумался, потер подбородок, но ответил:
— В некоторой степени. Аристократка — это женщина-феномен нашего мира. Женщинам дается этот титул, когда они проявляют в чем-то огромный талант.
— Но это не всегда помогает?
— При вопросах равенства? — Принц понимал ее с полуслова. И это подкупало. — Да, не всегда. Даже к ним, зачастую во многом более талантливым и сильным, мужчины умудряются относиться сверху вниз.
— Но не вы? — Рэна отвлеклась от своей сумки и пристально посмотрела на принца, готовая уловить малейшую ложь.
— Не я. Одна из моих подданных — аристократка. И она одна из самых сильных людей в империи. Только благодаря ей я жив. Вы о ней еще услышите, прозвище Ледяной Королевы на слуху. Потому могу сказать точно, что я никогда не посмотрю на вас сверху вниз, я знаю, как сильны и горды некоторые женщины. И насколько хватит моей власти, я не позволю другим так смотреть, если вы станете моей подданной, — это была клятва, полная магическая.
Запястье принца перевили магические письмена, которые тут же исчезли. Искать ложь в словах не имело смысла — они были чистейшей правдой, которую подтвердила магия. Впечатлилась ли Рэна? Да, однозначно. Такими клятвами — полными магическими — нельзя разбрасываться, слишком много последствий, если нарушить.
— Что значит быть вашей подданной?
— Защищать и оберегать меня до первого магического совершеннолетия, пока я не стану Великим Лордом, — с легкостью пояснил принц, укладываясь обратно на песок и смотря прямо в небо.
— А потом?
— А потом сможете жить, как захочется.
— Разве потом вам защита не понадобится?
— Вы и вправду ничего не знаете о законах нашей страны? Каждый принц, достигнув пятнадцати лет, обязан доказать, что он силен и умен. На это дается десять лет.
— И как же он должен это доказать? — Рэна сглотнула слюну, чувствуя, что ответ ей совсем не понравится.
— Выжить. Пытаться убить принца, который не достиг совершеннолетия, что-то вроде игры. За мое убийство ничего никому не будет. Конечно, простой народ в этом не участвует. Но действующие Лорды и остальные принцы часто развлекаются подобным образом.
— Зачем? Количество территорий ограничено? В чем причина?
— Не могу сказать, что ограничено. Я не помню, откуда пришел этот обычай. Принцы убивают друг друга, чтобы выжить самим.
