— Благодаря твоей магии, у меня уже двадцать очков, — похвастался мужчина, вытирая выступившие от аллергии слезы.
— А у меня только три, — жалобно протянула Алиса. — Почему чародеи так медленно развиваются?
— Потому что чародейство требует усилий. Махание палочкой тут не поможет, — ответил Борис. — Раньше чародеями считали тех, кто находил единство с природой.
— Это ты мне сейчас подсказку дал? — уточнила она.
Мужчина ответить не успел в очередной раз. Лес резко закончился. Они вышли на запыленную дорогу. Редкие повозки проносились мимо, не останавливаясь. Если в лесу царила прохлада, то на тракте — жара. У Алисы сложилось впечатление, что их засунули в раскаленную жаровню.
Борис взял ее за руку и насильно вытащил из леса. Алиса задыхалась в неудобном платье, да и длинные волосы отнюдь не помогали избавиться от ощущения плавления. Она нажала на сумочку, чтобы свериться с картой. Увы, спутник не солгал. Ведьма, с которой предстояло встретиться Нереиде, проживала в Труфальдино. В город вел длинный тракт, на пути которого значками пивных кружек мерцали постоялый двор и таверна.
— Замечательно, — пробурчала Алиса, убирая карту обратно.
Приглядевшись, она увидела впереди юношу в лохмотьях. На его лице девушка заприметила рану, пересекающее его лицо ото лба до щеки. Светлые волосы покрыты дорожной пылью. И он шел в цепях за повозкой. Сердце Алисы наполнилось жалостью к незнакомцу, который среди духоты вынужден был идти вслед за быстро едущим транспортным средством.
— Ты ему не поможешь, — заметив ее взгляд, проговорил Борис. — У нас своих дел по горло.
— Почему? — спросила она.
— Потому что его уже осудили и везут на казнь, — сказал мужчина. — Живее! Поторапливайся!
Борис дернул ее в сторону, и другая повозка прокатила мимо них, чуть не задев. Алиса хотела возмутиться его дерзости и напомнить, кто привел ее в игру. Но вовремя остановилась — очередная повозка с грохотом пронеслась мимо, подняв столбы пыли.
Мужчина не отпускал ее руку, и они медленно брели вперед. У Алисы ноги заплетались, пока она тщетно старалась поспеть за Борисом. Невыносимая жара отнимала крохотные остатки сил и лишала возможности нормально дышать. Как он не задохнулся в костюме, что выдала игра, она не представляла.
— Воды, — молила Алиса.
— Нам нужно дотемна дойти хотя бы до постоялого двора, — неустанно повторял Борис.
— Почему? — изводила его вопросами девушка.
— Потому что на тракте небезопасно. Разбойники, знаешь ли! — как маленькой, разъяснял мужчина.
