— Ты приятно пахнешь, — прошептала она.
— Старался специально для тебя, — проговорил мужчина. — Ты готова к новому приключению?
Он разомкнул объятия. Алиса кивнула. Покинув ее квартиру, они поднялись в его апартаменты. Мужчина запустил цилиндр.
Девушка прижалась к нему, опять зажмуриваясь. Борис невесомо поцеловал ее в лоб. Они очутились на карнавале, в подворотне.
Алиса развернула свиток, погрузившись в чтение. Колон испуганно поджал уши. Небо окрасили фейерверки. Гуляния продолжались. Разряженные маски звали их покинуть неуютную подворотню. Борис их посылал куда подальше, некоторые особо заинтересованные маски настаивали, чтобы им показали дорогу.
Девушка упрятала свиток в сумку, чертыхнувшись. Отдельные указания Элифаса вызывали оторопь и недоумение. Например, найти алатырь. Или, искупавшись в озере русалок, выучить их наречие.
«Это точно обучение магии или курс самоубийцы?», — рассуждала Алиса.
— Оба варианта, — выдал Борис.
— Оставь в покою мою голову! — не удержалась девушка.
— Ты громко думаешь, — съязвил мужчина.
— Если вы закончили препираться, — произнес Колон, — нам надо обустроиться на ночлег.
— Мы уходим из города, — проговорил Борис. — Сейчас же! Ты с нами или нет? — обратился мужчина к лису.
— Я лучше переночую у хорошего знакомого, — сказал Колон. — А вам желаю удачи! Вряд ли вы сумеете покинуть город незамеченными стражей.
Мужчина поднял из грязи маску кота, напялив ее на лицо. Алиса со вздохом полезла в сумку за своей маской. Она схватилась за его руку, когда Борис влился в толпу карнавала.
Маски окружали их со всех сторон. Толкались, извинялись, сыпали шутками. Преодолев набитую народом площадь, мужчина повел ее куда-то сначала прямо, потом вправо, потом влево и снова прямо. Пройдя грязные подворотни, они вышли справа от Труфальдино. Над городом сверкали фейерверки. Золотой город скрылся в тени деревьев.
— И в чем заключается твой план? — поинтересовалась Алиса.
— Здесь неподалеку есть небольшая хибара, мы можем безопасно там заночевать, — ответил Борис.
— И откуда ты узнал об этой хибаре? — спросила девушка.
— Залез на игровой форум, — проговорил мужчина. — Я не пойму, ты собираешься выполнять квест Элифаса или нет?
— Собираюсь, конечно, — сказала Алиса.
Мужчина схватил ее за руку, уводя в непроглядную тьму. Девушка то и дело спотыкалась, но арлекин спешил, будто чуял опасность, нависшую над ними. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, запутывались в волосах. Борис притормозил, подняв голову в небо. Убедившись, что идет правильно, он вновь принялся на буксире тащить Алису за собой.
