— Куда? — не понял тот.
— Ну-у… Хотя бы на Янтарь.
— А сам то чё? — ухмыльнулся Кисель.
— А ничё, — передразнил Ярый. — Безоружный. И снаряги нет. Группу перестреляли, я убежал… Ну, проводишь?
— Кто перестрелял? — насторожился собеседник.
— Я откуда знаю? — сказал Ярый, а сам подумал: «Насторожился — хорошо, значит — сталкер. Да и бандит, притворяющийся бродягой, уже б давно пустил в ход оружие — ведь ему представился особый шанс, я подошёл вплотную! Правда, враг бы не знал, что при любом резком движении в сторону „Грозы“ я бы схватился за нож, но в этом и заключалась проверка». Но уж ответ Киселя окончательно убедил Ярого, что он имеет дело со своим:
— Ну, что ж, наверное, так и быть — провожу.
2
— Топор, помоги ей встать, — Люда сразу просекла, кто у этих ребят тут главный. — Да это же женщина пожилая!
Люда отпихнула сурового дылду и, пошатываясь, поднялась сама.
— Вы чего тут делаете, уважаемая? — нахмурился предводитель парней в чёрных комбезах.
«Фээсбэшница» посмотрела на спасителя. Матёрый боец с длинным шрамом от подбородка до шеи, среднего возраста, с высоким лбом, в обычной кепке, прикрывающей спутанные каштанового цвета волосы, любознательный взгляд.
— Вы слышали вопрос, мадам?
— Я — Людмила, — ответила «фээсбэшница». — Теперь вы представьтесь, пожалуйста.
— Меня зовут Барракудой, — заявил хмурый главарь. Ствол автомата не смотрел Людмиле в живот, но и не был нацелен в землю, а ладонь собеседника немного касалась цевья, при этом палец другой руки лежал на спусковом крючке. — Это мои парни, потом с ними поближе познакомитесь, — высказывание прозвучало, будто угроза. — Мы из клана «Долг». Стражи Зоны. А вас что сюда занесло?
Люда не знала, как выпутываться. Сказать, что подполковник ФСБ — пристрелят на месте, и разбираться не будут.
— Частный детектив по особо важным, — сморозила она.
— Коммерческий мотив? — хмыкнул Барракуда.
— Нет, личный, — разоткровенничалась Людмила. — Внучек мой юный пропал, и я его ищу. Могу фотку показать, может, видели его.
— Тинэйджеров я в Зоне ещё не видел… Вы, право, могли соврать, — задумался Барракуда. — В любом случае, махались вы как настоящий Воин, и поэтому в знак уважения желаю пригласить вас на нашу базу…
3
Вот и завершилась ещё одна глава в истории человечества, очередной военный конфликт исчерпан наскоро состряпанным и подписанным мирным договором. На отвоёванных угодьях вскоре поднимаются восстания, в результате которых все остаются ни с чем. Всё население Талона, каким-то образом избежавшее эвакуации, уничтожено в полном составе. Авраам Гугов и ещё несколько гражданских вернулись в свой город, но города как такового уже не было, только одинокие дымящиеся мёртвые руины, обгоревшие кости и запах крамолы. Не осталось ничего от роскошных пентхаусов и великолепного мегаполиса; клубов, знакомых с детства, и умытых площадей; лишь небо да земля на прежних местах. Гугову вроде бы незачем было возвращаться домой, так как все фотографии, документы, письма, библиотека — всё было заключено в мнемобук. А мнемобук Гугов, покидая жилище в начале войны, забрал. Но он вернулся не ради того, чтобы унести физический груз прошлой жизни; он хотел почувствовать здесь её блаженную энергию, хоть на секунду представить, что ничего никуда не ушло и не изменилось радикально, но это Аврааму не удалось… Да, настоящие солдаты созданы воевать, и это их кредо — Природа свершила их, людей с аномально искривлённой областью разума, отвечающей за гуманизм, и использует как орудие для победы над всеобщими раздорами и смутами, агрессивной натурой общества. И опять же, сама ведёт свою битву, битву за достижение абсолютного идеала Добра и Чистоты. И после долгих лет затишья вояки взбесились, не гнушаясь во время боёв даже использованием биобомб и кумулятивно-вдавливающих снарядов. Война эта получилась разрушительной и нечестной (хотя когда бывало иначе?), недостойной великих сверхдержав, опорочивших, подмочивших свою безоговорочную репутацию.
