В холм сразу отправили две ракеты. Берг сорвался с места, подхватил Минуса и поволок к Бабуину. Яростно заработал пулемёт — конвейер смерти. Главарь наймитов вознамерился сбить парящую армаду во что бы то ни стало.
— Лейтенант! — Шпинат оттащил лежащего Сомова в укрытие. Вокруг валялись трупы мутантов и своих. — Живой ещё?
— Неужели… Всех перебили… — лейтёха воспринимал происходящее в каком-то полусне, пулемётная очередь застигла его возле холма и пропорола грудь. Шла кровь изо рта и из носа, хлестала с ран. Мерещились цинковые гробы на плечах, в которых лежат тела рядовых. Он, Сомов, пойдёт к их родственникам и расскажет, что стряслось с усопшими. Официальную правду стрясшегося. Везде гробы и похоронная музыка, венки, маршируют солдафоны, и он тащит на спине гробы, под их грузом постепенно прогибаясь к земле… Вот он, горький лимон жизни. — Передай комроты… Нам требуется усиленная группа…
Декабрь, сумрак, бешеный снежный хоровод. Челюсти стучат, пальцы отнялись, разгорячённые мышцы конвульсируют и дрожат в поту, одновременно горячо и всё замёрзло. Кросс — никаких стоп. Кросс — скачешь по валам сугробов, о передышке забудь. Вынимаешь из петли тело «духа», не выдержавшего пресса со стороны «дедов»… Каша и хлеб. Ложка каши, ломоть хлеба — если досталось сегодня. Российская армия.
— Спасибо тебе, лейтенант. Прощай. — Шпинат сложил военнослужащему руки на груди и опустил веки.
Офицер Сомов отошёл в мир иной. Минус тоже был плох, и Берг понимал, что Бабуину, вероятно, придётся им пожертвовать. Берг и Минус, в то время, как предводитель отряда старался перебить с пулемёта винты и хвост вертушке, целились в стрелка и наводчика (пилот был закрыт бронестеклом). У них получилось, хоть и не с первой попытки, избавиться от обоих. Снорки, сволочи, переключились с вояк на наймитов. Вот и пригодился Минусу его огнемёт — он испепеляет из него снорков буквально вплотную. Против струи огня ничего не попишешь — она поджигает всех уродцев в противогазах, обеспечивая группе истребителей недлительный иммунитет от «хоботов». Однако то, что Минус не может сконцентрироваться, как остальные члены группы, полностью на вертолёте, нисколько не прельщает, поскольку внимание отряда истребителей, получается, раскоординировано. Берг, как может, прикрывает непрошибаемого. С осколками в тулове, с пулей в ноге (схлопотал сверху), Минус не сдастся — магазин сменён, снова исправно мочит наёмник мутантов со снайперки. На дистанции пять шагов, одна пуля — мёртвый снорк. Главарь же продолжал эпичную битву с вертолётом. Но вот Бабуин понял, что пулемётная лента пуста, и его индивидуальная машина смерти теперь бесполезна. А вертолёт, хоть и покорёженный, разворачивается и готовится к залпу «гадюк», после которого от холма останется горстка пепла и парочка камней. Перед Бабуином встал непростой выбор.
