У Учителя был сын, зелёный сержант, служивший в отряде «рейнджеров» близ линии Периметра в качестве отмычки-мяса, и даже продержался довольно долго, оперируя доставшейся в наследство от отца зонной чуйкой и обострившейся врождённой интуицией, да и везло парнишке много, то даже старожилы сознавали. Но пять месяцев тому назад пацан пропал вместе с тремя сослуживцами. Бесследно. Обычный, набивший оскомину случай. По официальной версии, дезертировал и с друзьями-раздолбаями отправился в глубокую Зону, к легендарному камню, Исполнителю Желаний. Ну, и что теперь папаше делать с историей о нерадивом отпрыске?.. Благословить бы дурака и забыть — да нельзя так, совесть не позволяет. Сталкер-ветеран, намылившись к Монолиту, не терял надежды бредовой найти сыночка в Припяти. Но шансы очень крохотные, поскольку официальная версия — она много чего не объясняет, да и вообще непонятно откуда взята. Передавали её Учителю через третьих лиц, опять же, до конца неясно, кто. Но не пойти в эту ключевую ходку Учитель не мог, как и предать своего ребёнка.
Лайм — сталкер-середнячок, который удумал выйти на новый левел, задрать планку. Сложность — Expert. Добраться к Монолиту и разом претворить часть своих заветных мечтаний в жизнь. Пожелать всего-всего, да банк сгрести побольше. Поход всей жизни — по сути, логическое продление, итог всех предыдущих. И вот, они — Учитель, Ярый и Лайм — сбились в трио, сплотились, совместили усилия. Учитель байкам о Монолите не доверял, а Лайм принимал подобные мифы за чистую монету. Пункт назначения у всех един, цели разные, но не противоречащие…
Курные попёрли обширной дугой, стараясь рассеять внимание обороняющихся — но не вышло, Лайм расфокусировался и не ослабил бдительности, взял на себя несколько целей, а Ярый — двоих, но поближе. Оба монстра кинулись на сталкера почти одновременно, с секундным интервалом. Ярый ушёл вправо, стреляя из штурмовки, разлохматил птице трахею и относительно уязвимую голову, кура шлёпнулась на землю и вскоре издохла.
Со второй не прокатило такое. Она делала скачок уже на упреждение, зная, где Ярый будет в следующий момент; сталкер инстинктивно выставил перед собой приклад и левую ногу, метя юркой твари в живот. Будь приклад деревянным или пластмассовым, и очумевшая курица располосовала бы его когтями на рулет и до внутренностей Ярого бы добралась, но плечевой упор был покрыт утончённым спрессованным слоем титана, поэтому курятина всего лишь выдернула оружие из рук бойца и долбанула клювом в грудь. Ярый упал на спину, мозжечок тут оказался беспомощен — слава всевышним, сталкер не раскроил головушку об какой-нибудь штырь. Да, отвратительное ощущение, когда твою грудину только что как бы пробили большим шампуром, но Ярый к боли был терпим, тем более в чрезвычайных ситуациях. Рёбра явно сломаны, в сознании помутилось, а всё же он выхватил свой клинок и атаковал уязвимую нижнюю сторону туловища противника — один раз приткнул лезвие как можно глубже, рвя, поражая жизненно важные волокна, второй, третий… Кровища и кишки злосчастной курицы облюбовали камуфлу Ярого с верху до низу и густым слоем покрыли его лицо. Но и этого петушаре оказалось недостаточно. Он потерял равновесие и было завалился на груду досок и кирпичей, дабы, не буяня, тихо повторить участь ранее уничтоженного члена стаи, но вдруг эффектно отпружинил двумя лапами и устремился к Ярому, нацелившись выклевать ему глаза. Сталкер выхватил облегчённую «вторичку» с дорогущим коллиматорным целиком и глушителем, и расстрелял поганца в упор, истратив весь магазин.
