Авраам Вентонович Гугов был экспортирован с ПМЖ в числе первых; мобилизации рядовых граждан не происходило, тогда как действительные тактические войска государства в полном составе были брошены на линию фронта. Наступление затормозили, развязались ожесточённые поединки.
Сквозь пелену далёких мыслей смотрел Авраам на череду непривычных событий, размышлял он об оттенке наивного идеализма в мечтах людей о «правильном» грядущем, о Талоне — мегаполисе причудливых узоров аромата торговых улиц, мелькания пёстрых ночных огней, приветливых соседей и солидных небоскрёбов. Городе, которого больше нет — он стёрт с лика планеты беспощадной войной. Думал Гугов и о снах, ставших частью его бытия. Человек оттуда звался Алексей, его другом был Илья — и вдобавок он видел там ту самую тварь, огромную чёрную язву, порождающую поменьше — монстра, сливающегося с воздухом и мутанта, влезающего в голову. Авраам Вентонович прислонился к иллюминатору флаера, даря городу, где он родился и вырос, прощальный взгляд… Воздушный автобус взмыл ввысь.
Вспышки взрывов играючи объяли Талон.
Пассаж четыре
По лезвию бритвы
1
И, что вполне естественно, Ярый не спал. Впрочем, он привык, в Зоне бродяга, бывало, не спал ночами по несколько недель, и ничего удивительного, все осваиваются. Лежебоки здесь долго не здравствуют. Нет, не в смысле, что Ярый не спал никогда, — кто побрезгует, когда перед ним советская, армейская койка с чистыми простынями в снятой у Бармена комнатке в «Сто рентген»? А вот на Милитари, когда задание Сахарова выполнял, не смыкал глаз вовсе — эту ходку сталкер Ярый надолго запомнил. И этой ночью тоже уснуть не довелось…
На данном этапе было всё так: Ярый прошёл чуть-чуть, с полкилометра, каким-то чудом обнаружил замаскированную листьями «зыбь», потом подумал, что идёт уже примерно час, и решил устраиваться на ночёвку, хотя какая ночёвка, если уже утро, да и с группой он устраивался куда комфортней. Он расположился между большим, толстым деревом и «разломом», разворошив листья и усевшись на очищенный козырёк земли, положил голову на ствол (дерева, а не пистолета) и задремал.
Протяжный, злобный вой с расстояния двух метров мигом согнал со сталкера всю дремоту, он вскочил, выхватил нож… Стая псевдособак окружила дерево, было их штук двенадцать…
Ярый понял — это испытание. Испытание, которое дала ему Зона. Ведь вся наша жизнь — одно большое испытание, верно? Хотя тогда Ярый ещё этого не понимал…
