Дремать было жутко — наверху что-то скреблось, поскрипывало, доносились какие-то звуки. Шушара? Напичканный свинцовой фаршировкой Спичка?.. Что за ахинея лезет в голову, подумал сталкер. Умом Ярый понимал, что в подвале им вряд ли что-то угрожает, люк заперт изнутри… Но мало ли? Взял пистолет и фонарь, поднялся, порыскал. Нашёл нескольких крыс, спугнул.
Костёр догорал, угольки завораживающе тлели, веки слипались. Подвал… в каких при совке сгруживали мешки с картофаном, а сейчас располагают винные погреба не в Зоне. Ярый закрыл глаза и увидел юного Петьку…
2
Суровая громада базы «РЕЖИМа» непреклонно отбрасывала на жалкие в сравнении с собой руины вычурно-угнетающую тень. С однообразными штабелями арматуры и холостыми квадратиками оконных проёмов слились пять «долговцев»-бомбардиров, одетые в камуфлу городской расцветки а-ля ACU Pattern. Мимикрировали отменно, в паре метров продефилируешь и не раскроешь. Натурально мастера. Прицелились, и фактор, имевшийся близ базы, особого преломления солнечных лучей относимо к линзовым объектам, достигавшийся неоднородной архитектурой крепости, не помешал. Шмалять им предстояло с AT4-CS. Это — гранатомёт с оптическим прицелом, адаптированный под применение из помещения, в Зоне — небыль. Партию заказывали экспромтом, через Бармена, особняком для проведения этой операции. По приказу майора Булавина стрелки одновременно дали залп, проделав в стене, ограждавшей базу, несколько приличного размера прорех — довольно солидных провалов, через которые к «режимовцам» проникла штурмовая группа объединения «Долг» в составе тридцати человек.
Среди них был не только сам майор Булавин, но и сталкер Ярый, участвовавший в облаве и приходившийся на данный момент боевым другом для атакующих, так как причислялся официально к «должникам». Уже через месяц Ярый примет решение покинуть «Долг» и стать независом, причём поддерживать дружественные отношения с некоторыми участниками клана продолжит и после ухода. Булавин… рубаха-парень, укоренившийся в Чёрной Были около полугода — ему подфартило не проколоться фатально по первичным ходкам, но он всё равно не принимал жизнь в Зоне всерьёз, не избрал это как кредо, пронеся свойственный новичкам образ светлой зонки сквозь встречавшиеся на пути лекалы Черни. Мол, всё исправимо, Зона — дорога, ведущая к богатству, крутости, следствующим из самопознания. Ярый здорово на Булавина смахивал тогда — но не месяцы спустя, сидя в подвале изменённым Хозяевами, познавшим зонное влияние в навершии червоточины безмерной кромешности чёрной, проявившемся на лейбле земном. В погребе сталкер пришёл к тому, что мрака накушался. Зона ужо не сочеталась с его представлениями о возыскании и покорении непокоримого. Ну, бывает так — хлоп, и представления перевернулись. А у Булавина НЕ. Не сложилось… тогда ещё они оба слыли зеленью, Ярый ягодой недоспевшей, а майор — яблочком наливным, своей наивностью (в общих масштабах мультиверсума) поблескивающим. И слава Укладу, не проеденным яблочком. Некоторая глупость, несомненно, лучше гнили, потому что убирается с развитием зачастую без особого вреда, а гнилое с кусочечками плода только выводится. Ярому тоже выводить было нечего.
