Критчли пробежал взглядом по первой полосе своей газеты и кисло заметил:
– Мальчики твоего возраста всегда нарываются на драку.
Парень слегка улыбнулся.
– Только не я, сэр. Я просто помогал кондуктору усмирить подвыпившего пассажира. Джентльмен пытался выйти на платформу, но оказался между вагонами. Когда мы его вытаскивали, он заехал локтем мне в глаз.
Критчли и бровью не повёл, напрочь игнорируя мальчика.
Раздражённый надменностью своего вице-президента Пакстон обратился к пареньку:
– Ты поступил правильно.
– У меня не было выбора, сэр, – последовал бесстрастный ответ мальчика, и его здоровый глаз весело сверкнул. – Он задолжал мне денег за сэндвич.
Пакстон усмехнулся и откинулся на спинку сиденья.
Парень поправил связку газет в кожаной петле на ремне и двинулся дальше.
Просматривая страницы с финансовыми новостями, Критчли тихо спросил у Пакстона:
– Вы читали о том, что компания "Лондон Айронстон" собирается выпустить привилегированные акции? Хорошее вложение средств.
– Я как раз об этом подумываю, – признался Пакстон. К его удивлению, к нему тут же повернулся паренёк с озабоченным видом.
– Я бы не стал покупать их акции, сэр, – тихо предупредил он.
Восприняв это замечание как наглость, Критчли бросил на него испепеляющий взгляд.
– А ты не иначе как подающий надежды финансовый чародей? – спросил он ледяным тоном. – Скажи на милость, какой мудростью ты можешь с нами поделиться в отношении привилегированных акций железных дорог?
Пакстон собирался уже вмешаться, чтобы избавить парнишку от неловкости.
– Я бы заподозрил неладное, поскольку они собираются выпустить только некумулятивные привилегированные акции>1, а сами до сих пор не выплатили последние проценты по долговым обязательствам.
Пакстон и Критчли в недоумении уставились на парня. Для мальчишки, продающего товары в поезде, произнести такую речь было сродни тому, как если бы он расправил крылья и вылетел в окно.
– Где ты об этом услышал? – спросил Критчли. – Кто это сказал?
Уголок рта мальчика дёрнулся.
– Никто... я умею читать, сэр. – Он слегка приподнял кипу газет. – Ходят слухи, что компания "Лондон Айронстон" недавно пыталась занять большую сумму денег, но все крупные банки ей отказали. Я бы подождал, пока цена на акции упадёт, и купил бы обычные.
Пассажир на противоположной стороне от прохода, устав ждать, раздражённо проговорил:
– Я бы хотел купить экземпляр "Зрителя".
– Да, сэр.
Мальчик повернулся к мужчине.
Критчли уткнулся в газету, бормоча что-то о шпане, которая не знает своего места.
