— Ребенок?! Здесь!?.
— Ну уже не совсем ребенок. Меня зовут Аннабель.
— Сто лет живого человека не видел, заходи-же скорее — его рот словно застыл в улыбчивом оскале.
— Садись у огня, согрейся. Ты будешь есть?
— Да, не откажусь, большое спасибо.
Аннабель поспешила к стулу, находившемуся подле костра в центре помещения. Огонь был разведен в углублении в полу и обложен со всех сторон камнями. Странный человек открыл люк в полу и стал спускаться. Со своего стула Аннабель могла видеть уходящие вниз железные ступени металлической лестницы и каменную кладь стен. Через некоторое время на пол начали вываливаться жестяные банки, напоминающие консервы. Через какое-то время, вслед за ними явился и сам человек.
— Сейчас сготовим ужин — произнес он.
Человек начал собирать банки с пола и класть их на стол, находившийся у стены напротив Аннабель. После того, как он выложил все консервы на стол, человек придвинул его к девочке. Выстроил банки в ровную шеренгу, по только ему известному порядку и повернул все этикеткой к Аннабель. После чего, взяв странной формы инструмент начал вскрывать каждую от первой справа до последней слева.
— Этим я питаюсь уже многие годы.
— А, что же вы делаете на болоте так долго?
— Как что — девочка? Живу.
— Но ведь у вас есть какое-то занятие? Не просто же так вы здесь живете?
— Ну, иногда я охочусь. На местных уток, а в основном ничего-то особо и не делаю.
— Так если же вы охотитесь, так почему же едите одни сплошные консервы?
— Потому, что мясо этих уток отравлено. Видишь ли, утки в местных болотах очень опасны. Один их укус или царапающий удар ластой — сильной, когтистой, способен доставить смерть в ужасающих муках. А все из-за этого их яда. Тебе очень повезло, что ты не встретила ни одной по дороге.
— Но ведь вы так жили не всегда?
— Нет, не всегда, но это слишком долгая история. А ты голодна и тебе нужно поесть. Согрелась хоть немного?
— Да, спасибо, мне уже совсем не холодно.
— Тогда давай — я научу тебя есть.
— Научите есть?
— Да, видишь ли… Все компоненты в этих банках: овощи, фрукты, мясо. Все нужно есть в определенных пропорциях и комбинациях, потому как это не совсем обычная еда. В каждой такой банке содержится то или иное определенное вещество, которое в одиночном употреблении может привести к нехорошим последствиям.
— Каким?
Внезапно Аннабель заметила, что стоящий в тени человек — фосфорицируется. Его кожа светится.
— Ну, могут выпасть волосы или начнут, отслаивается ногти. Может начаться привыкание, или наступит смерть. Хотя такую смертельную еду я тебе не даю. Хотя, честно говоря, и подзабыл, в чем именно содержится этот компонент. Да, кажется в осьминоге.
